相传，自古以来，天地间便有了人类与万物的存在。伏羲大神将时间分割成一年四季，但这些季节却缺乏管理者。在此情况下，盘古先生创造出五位兄弟——金、木、水、火和土，他们共同负责掌管这四季。然而，每个兄弟都各怀心思，不同的声音导致事情变得一团糟。
据说，在这时期里，有一次，金大哥召集其余四位弟兄商讨如何平分春夏秋冬四季。但经过几番艰难的商议，无论如何也无法达成共识。当土弟弟外出玩耍时不经意间离开时，其余三位哥哥趁机秘密会议，一人独自决定把四季中的时间平均分配给自己。这一举措让土弟弟归来后深感愤慨，他哭泣着要求重新调整，这样每个兄弟才得以分别掌控七十二天的时间。
民间还有另一种流传甚广的故事：土皇是由天公地母所生的一位幼子，当他诞生之际，已经有了对参与分配春夏秋冬四季的心愿。由于当时已有其他兄弟们各自管理着不同的季节，所以他只能从春季中抽取清明节最后两日，从夏至小暑和大暑各抽取十五日，从秋收寒露和霜降各抽取十五日，以及从冬月的小寒和大寒各抽取十五日，最终获得总共七十二天。此外，还有一种说法，将单独管理的一段时间称为“公土皇”，双重管理则被称作“母土皇”。而雨水在这个体系中也被命名为“土皇雨”，据说这是因为当年幼的土皇每次担任守护之职，都会伴随着细雨降临。
因此，以纪念这一点，有些地方甚至特意将这段特别的时间片段命名为“土皇天”，并且在某些特定日期还会进行祭祀活动，以示对往昔历史上的记忆表示尊敬与庆祝。
