光武帝，字秀，是刘邦的九世孙，南阳蔡阳（今湖北省枣阳市西南）人。新莽末年，他与兄长刘演一起加入了绿林军，以恢复汉室为名义，在昆阳一战中立下大功。在更始政权中，刘秀利用在河北的战斗机会，为自己建立了一个势力基地。当时更始皇帝在位三年（公元25年）的六月份，刘秀在高地称帝，这就是他被尊为光武帝，而他的年号则是建武。建武初期，他成功地巩固了自己的统治，并于建武三年（公元27年）消灭了赤眉军。随后，他又通过多年的战争，最终完成对全国各地割据势力的征服。
光武帝不仅是一位杰出的政治家和军事将领，而且也是一个有远见卓识的改革家。他上任后，对官僚制度进行了一系列改革，加强对官员的监察和对军队的控制。在经济领域内，他推行度田制，将公共土地借给农民耕种，并鼓励垦荒、发展屯田以安置流民并救济贫困人口。此外，还提倡经学，让名节受到重视。
由于这些措施，使得当时社会稳定繁荣，生产力得到提升，从而使东汉王朝得以兴盛，被誉为“光武中兴”。他执政三十三载，最终去世。
