汉光武帝刘秀是我国历史上一位杰出的封建皇帝。他不仅才华横溢，文武双全，而且性格开朗，有着宽广的心胸。在军事方面，他表现出了卓越的才能，善于用兵打仗。记得他在昆阳之战中，就能准确地识人并予以重用，从小吏、布衣、士兵中提拔了二十八将，这些将领后来成为他的重要支持力量。他对待臣子“真诚相待”，不论过去有何恩怨，但赏罚分明，即使是旧日的敌人，也会因功被赏；即使是亲信，也会因为过失而受到惩罚。光武帝在战争中的胜利之一原因，就是他注重策略和预见能力。在统一中国的大业中，他巧妙地运用攻势，比如宣布释放奴隶和刑徒，减轻赋税和刑法，以此瓦解敌人的斗志，并壮大自己的势力。此外，他也注意维护军纪早在更始政权时期担任将军时就开始强调这个原则，这有助于赢得更多支持。在统一全国之后，光武帝继续努力工作，“每天清晨视朝，一直到夜晚结束才休息”。他实施的政策措施既保障了东汉王朝的稳定，又促进了国家的一致与民休息，为社会经济发展奠定了基础。
历史学家范晔赞扬道：“虽然刘秀取得了一系列伟大的成就，但却似乎并不急于赶上别人，因此能够审慎处理政务，将权力牢固握在手中，根据时代和能力适度施展，无论是在治理国家还是退隐后，都没有过头的事情。”司马光也有类似的评价：“每天清晨视朝，一直到太阳西下才停止工作……尽管通过征服战争完成了伟大的任务，以及平定国内局势后，再次选拔忠心耿耿的人选进行管理，并且审慎行事，对权力的掌控谨慎行事，没有任何过头的地方，所以能够恢复往昔辉煌，在太平盛世里安享荣耀。”
这些评论对于评估汉光武帝都具有很高价值。近代史学家范文澜曾评价说：“这支以南阳豪强为主体的刘秀部队，在优势条件下，还拥有良好的军事谋略，不虏掠争取民心，这保证了其必然成功。作为地主阶级代表的人物，他自然是农民起义军的对立面；然而，他也代表着社会共同需求，最终完成了国家统一的大业。他在推翻王莽政权以及消除割据地区的情况下的作用极为巨大，因而他是一位对当时历史做出重大贡献的人物。”
