苻坚虽得王猛辅佐，终未听其临终遗言。王猛识透前秦之患，在于鲜卑与羌人，而苻坚偏信燕来投的慕容垂和姚苌。王猛劝谏东晋不可攻，但苻坚执意一意孤行，视东晋为唯一敌手。
三年后，苻丕领兵十万，并慕容垂、姚苌等人，分路攻襄阳。晋将朱序抵抗不屈，秦军需一年方克之。朱序被擒後，被收为官员，其忠诚气节令苻坚敬重。
接着，又派兵十万向淮南进击，但谢石、谢玄联军大败秦师。此时，大臣们再次劝阻无效，只有权舆提醒战事不宜迫促，而石越则担忧长江天险难以逾越。但是，这些意见均遭到苻坚的排斥，他自信所部百万精兵足以征服弱小的东晋。
最后，在太极殿召集大臣商议时，大多数反对者因恐惧而退出，只有弟弟苻融留下。两人商讨后，虽然有个别声音提及历史上的决策往往由少数人决定，但最终还是没有达成共识。在此之后，无论是朝中忠臣还是妃子张夫人，都试图劝说他放弃战争计划，但都被拒绝了。
在亲人的连番劝诫下，一度犹豫但最终仍旧决定孤注一掷地发起对东晋的大规模攻击。他任命慕容垂和他的侄儿为先锋，将姚苌封为龙骧将军，以准备出兵打破东晋。而这次行动也引起了慕容垂的两个侄儿对于恢复燕国的好奇心，他们私下里跟随着慕容垂，对未来的一线希望暗生期待。
