魏文侯听说翟璜心目中有个大将能镇守西河，就问他是谁。翟璜回答：“他原本是卫国人，曾做鲁国的大将，如今在我们这里。他若再晚一步，或许就去别国了。”魏文侯疑惑地问：“你指的是不是吴起？”翟璜点头表示确实就是他。魏文侯摇头，说：“这种人我有点看不上。据说他为了要当鲁国的将军，把自己的妻子杀了。这般狠心的人怎能成大事？”翟璜解释：“这是反对他的话，不可信。我眼前正需要这样的人防备秦国，我才推荐他。”魏文侯答应让翟璜请来。
吴起喜欢比剑，对名誉情有独钟。他为了出名，想当官，便耗尽家产。有一次，他母亲气愤地骂了他一顿。他咬破手指，发誓道：“如果不能得到功名，我决不回家！”于是离开卫国到鲁国。
到了鲁国，吴起拜在孔子的学生曾参门下学习，一日三餐地研究学问，最终成为曾参的好学生，有了一定的名声。一天，他与齐国内的田居相遇，他们谈得很投机。田居赞赏他的刻苦精神和学识，便把女儿嫁给了他。在齐国内生活五六年后，他老师曾参告诉他回家看看，但吴起坚持己见，只愿意为功名而努力。
母亲去世后，吴起悲痛欲绝，却仍然保持平时的态度继续学习。此举激怒了曾参，被开除学籍，并被告诫不要与之往来。
失去了学术机会，吴起转而专注于武艺的修炼，在兵法上研究三年深入。在一次偶然机会下，与鲁国内部相处融洽、精通兵法的公仪休认识并推荐给穆公，但没有获得实际职务。
随着时间推移（周威烈王十四年），齐国内部发生动荡，其相田和打算篡位，同时担忧邻邦介入。他采取两种策略：对强大的晋、楚等国家使用友好的方式；对弱小如鲁國则采取强硬的手段。一方面攻击历史上的仇敌，以报复过去的一次战败；另一方面用武力压迫小型国家如鲁國。
公仪休向穆公建议，用吴起抵御齐军。但穆公犹豫，因为考虑到吴 起是田家的姑爷，这使得情况变得复杂。最终，由于其他原因，没有委以重任，而是由另一个人带领士兵抵抗。当时的情况并不利，而且士兵们都知道这是一场失败的事业，但他们依旧忠诚地跟随着他们的情感驱动者——尽管这个情感驱动者可能会因为私人理由而牺牲自己最亲近的人物。
然而，当士兵们面临死亡或伤害时，他们发现他们中的许多领导层其实都是胆小鬼或者只关心个人利益。而那些真正勇敢且无私奉献的人，如Wu Qi, 由于被错误归因于残忍行为，被排斥和误解。在这种混乱的情况下，即便是在失败中也表现出卓越才能的小人物开始崭露头角，其中包括一个叫张邱的人，他最初是一个试图通过假装进行外交手段来达成目的但遭受挫折的人物，最终却成了一个关键角色，为Wu Qi赢得尊重并帮助其取得胜利，从而改变整个局势，使Wu Qi能够证明自己的价值，并且让人们看到真正英雄主义所展现出的力量，而不是仅仅基于传言或猜测。这场战斗结束后，无数人的生命被改变，而某些人的命运也因此重生。
