苻坚虽得王猛教诲，然终未听其临终遗言。王猛视鲜卑、羌为秦敌，苻坚则信任前燕降将慕容垂、羌族豪杰姚苌。王猛劝阻进攻东晋，苻坚却执意消灭之。
三年后，苻坚遣子苻丕及慕容垂等领兵十万分路南下襄阳，晋将朱序抗拒不屈。秦军逾年方克之。
朱序被擒送长安，被收为臣籍，是以气节见称。
继而再遣大军百余万伐淮南，晋将谢石、谢玄联水陆击破秦师。
然而，不肯罢休的决心始终伴随着他。在公元382年，他在太极殿与大臣商议：“自即位三十余年，一国之势已定，只有东晋未降。我亲征讨之，你们以为何如？”大臣权舆建议待机良时，大臣石越警告长江天险难逾，但皆遭忽视。最后只留弟弟苻融一人同谋。
私室中，与独存的大臣对峙：“国家重事常赖一二人决断今日无人能出主意。”唯有弟弟苻融提出慎重考虑，“今朝反对者尽是陛下的忠诚官吏。”
但当且不听众声，同时由妃子张夫人及小儿子苻铣也试图劝谏，都遭到冷淡回应。而最终还是决定孤注一掷进攻东晋。他命兄长 苏翊（误）和慕容垂先行，又封姚苌龙骧将军指挥益梁州兵力准备出师伐晋。而慕容垂的侄孙私下鼓励说，这次战役或许可恢复燕国旧业。
