苻坚虽对王猛言听计从，但未能倾听其临终的忠告。王猛认为秦国的主要敌手是鲜卑和羌人，而苻坚却信任了前燕降人的慕容垂和羌族贵族姚苌。尽管王猛劝谏，苻坚仍将东晋视为唯一的敌人，决心消灭之。
三年后，苻坚派儿子苻丕及慕容垂、姚苌领兵十万分路攻襄阳。晋将朱序抗击不屈，秦军花了一年时间方才克之。朱序被俘后，被收为官员，其气节令苻坚钦佩。
接着，苻丕再次率军十万向东进攻淮南。当谢石、谢玄联水陆两路反击时，秦军大败。此时，大臣们纷纷劝谏，但苻坚决意继续进攻。
在太极殿召集大臣商议时，大臣权舆提出了反对意见：“晋国虽然弱小，却有文武英杰，如桓冲等人团结一致，我们要大举攻晋恐难取胜。”然而，这番话并未打动他，只因他更加愤怒于他们的怀疑。
最后，只有弟弟苻融留下，与他商讨决定。他说：“自古国家大事多由一人决断。我看咱们两人来定吧。”但当见到众人的反对，他的心情变得沉重，对兄长说：“我看攻打晋国确实困难，再加上士兵精疲力竭，不想再战。这班反对出兵的人都是陛下的忠臣，请陛下采纳他们的话。”
然而，当听到这番话时，面色阴沉的父亲更生气地说：“连你也会说出这种丧气的话来，我失望透顶。我有百万精兵，一切准备就绪，要把这个残余敌人征服哪有什么不可能？”而在此之后，还有许多大臣试图劝阻，但都被忽略了。在一次宫中求见时，京兆尹慕容垂竟然支持他的计划，并且得到了五百匹绸缎作为奖励，使得他的兴奋度达到了极点。而即使家中的妃子张夫人与亲生儿子也无法改变他的决心，最终，他孤注一掷地发起了最终失败的一役。
