苻坚虽对王猛言听计从，但未能倾听其临终的忠告。王猛认为秦国的主要敌手是鲜卑和羌人，而苻坚却信任了前燕降人的慕容垂和羌族贵族姚苌。尽管王猛劝谏，苻坚仍将东晋视为唯一的敌人，决心消灭之。
三年后，苻坚派儿子苻丕及慕容垂、姚苌领兵十几万进攻东晋襄阳，被守将朱序所拒。秦军花费一年多时间，最终攻下襄阳，将朱序俘虏并赦免其罪行，使其在秦国做官。
接着，苻坚又发兵十几万向淮南进击，但遭谢石、谢玄率水陆两路反击大败。此后，他再次决定亲征东晋。
在太极殿召集大臣商议时，大臣们纷纷表达反对意见，但 苻坚不听，并批评长江天险无用。在此之后，大臣们退出宫殿，只有弟弟苻融留下，与他商讨。这时，一些大臣继续劝阻出兵，但被忽略了。
随着形势的发展，有人提醒他考虑到京城中的鲜卑、羌人可能会起义反抗。但是，在慕容垂的一番话中，他得到了新的支持感。最终，在众多人的劝说与反对之下，独孤然行的决策成为了历史上一段传奇故事。
