在王猛逝世前，苻坚对他是恭敬顺从的，但遗憾的是，他未能倾听王猛临终前的忠告。王猛认为秦国的主要敌手是鲜卑和羌人，而苻坚却对慕容垂、姚苌等鲜卑贵族和羌族贵族深信不疑。尽管王猛劝阻苻坚不要进攻东晋，苻坚仍将东晋视为唯一的敌人，并决心征服之。
三年之后，苻坚派他的儿子苻丕与慕容垂、姚苌共同率领十几万大军分兵几路进攻东晋襄阳。守城的朱序英勇抵抗，使秦军花费了接近一年时间才攻下襄阳。在战后，朱序被俘并送往长安，被封为官员。
随后，秦军又向淮南进发。谢石、谢玄联合水陆两路击败了秦军。此时虽然遭遇挫折，但苻坚依旧未放弃计划。他决定再次出兵讨伐东晋。
当年十月，在太极殿召集臣子商议时，权舆建议推迟攻击：“晋国虽弱，却有文武之才，如桓冲，他们团结一致，我们可能难以取胜。”但这番话激怒了苻坚。他指责他们无谋，只用马鞭堵塞长江即可克服障碍。这番言论让大臣们感到不安，无人能够说出合适的话来。
最后只有弟弟苻融留在殿中，与他商量。大臣们退出后，只剩下两人。 苏木说：“决定国家命运的人总是少数几个，这件事还是咱们两人来定吧。”
然而，即便如此，也有人反对如苏木等忠诚的大臣。但他们的声音被忽略，不得体贴。在此之后，一些大臣再次劝谏，但所有这些声音都无法改变他的决心。当慕容垂提出类似观点时，他高兴得甚至赏赐绸缎给他，以表彰其忠诚和支持性。而张夫人以及小儿子也试图劝阻，但是都没有成功，最终，他独自一人做出了决定，将孤注一掷地进行全面侵略行动，对付东晋。
