在王猛逝世前，苻坚对他是恭敬顺从的，但遗憾的是，他未能倾听王猛临终前的忠告。王猛认为秦国的主要敌手是鲜卑和羌人，而苻坚却对慕容垂、姚苌等鲜卑贵族和羌族贵族深信不疑。尽管王猛劝阻苻坚不要进攻东晋，苻坚仍将东晋视为唯一的敌人，并决心征服之。
三年之后，苻坚派他的儿子苻丕与慕容垂、姚苌共同率领十几万大军分兵数路攻击东晋襄阳。晋将朱序英勇抵抗，将近一年后，秦军终于攻下襄阳。朱序被俘后，被赦免并任官，是因为他表现出了不屈不挠的气节。
接着，秦军又向淮南进发，由谢石、谢玄联合水陆两路击败了秦军。这一系列战役中，虽然失利，但苻坚仍未放弃征服计划。在公元382年十月，他在太极殿召集臣子讨论此事。他表示已继位三十年，大半个国家都已平定，只有东晋尚未降服，并声称自己有九十七万精兵足以征服之。
然而，大臣们纷纷反对此举，其中权舆指出：虽然晋国弱小，但主上还无大过错，有文武宿将如桓冲团结一致；石越则提醒长江天险难以逾越。但即使如此，一意孤行的决策者依旧决定亲自带领大军前往讨伐。此时，只剩下弟弟苻融留在殿侧，与其商议这次冒险行动。
最终，在众多反对意见面前，这一次雄心勃勃的大规模战争还是得到了实施，因为一个人的决断力胜过了所有顾虑。而这个人，就是当时独断专行的皇帝——苻坚。
