苻坚虽对王猛言听计从，但未能倾听其临终的忠告。王猛认为秦国的主要敌手是鲜卑和羌人，而苻坚却信任了前燕降人的慕容垂和羌族贵族姚苌。尽管王猛劝谏，苻坚仍将东晋视为唯一的敌人，决心消灭之。
三年后，苻坚派儿子苻丕及慕容垂、姚苌领兵十几万进攻东晋襄阳，被守将朱序所拒。秦军花费一年多时间，最终攻下襄阳，将朱序俘虏并赐官于长安。
随后，苻丕又率兵十几万向淮南进击，但被谢石、谢玄联军击败。然而，苻坚不肯罢休。在公元382年，他决定亲征东晋。
在太极殿召集大臣商议时，大臣们纷纷表示反对，但 苻坚不听，并批评他们缺乏决断力。一意孤行的他只愿听取支持己见的大臣慕容垂之言。这次战争，不仅遭到朝中多数人的反对，而且引起了国内外诸多疑虑。但无论如何，都无法阻止一意孤行的皇帝踏上这条致命之路。
