明太祖朱元璋登基
明朝的开国之君，朱元璋，原是一名农民出身。自称“定远将军”，在建文二年（1370年）时，他发动了起义，最终推翻了元朝统治。在1368年的正月初六，即位皇帝，建立明王朝，并更名为洪武帝。他对国家进行了一系列改革，如整顿吏治、兴办科举制度等，以巩固自己的政权。
洪武时期的法典编纂
为了加强中央集权和法律制裁，洪武二十四年（1391年），朱元璋下令编纂《大明律》，这是中国历史上最完整的一部刑法典。这部法律详细规定了犯罪种类、处罚方式以及审判程序，对后世产生深远影响。同时，他还设立了监察御史系统，以监督地方官员行为。
建文靖难之役
建文帝即位后，由于其性格温柔，不善用兵，与宦官高敬Hairong发生冲突，宦官势力日益扩大。建文三年（1389年），燕王朱棣因不满被削除封号而发动反叛，在靖难之战中击败并杀死了建文帝。此事件标志着明朝政治中心由南京转移到北京，也是朱棣夺取皇位的重要契机。
永乐至成化年的疆域扩张与内政稳定
永乐帝继承父亲洪武的事业，为确保边疆安全，大规模地修筑长城，并派遣郑和七次航海，将中国的影响力扩展到了东南亚和印度洋地区。内部则通过严格管理、整顿吏治等措施保持着社会稳定。他去世后，其子弘吉柏继位成为宣德帝继续施行父亲的政策，使得这段时期成为明代经济文化鼎盛时期之一。
正统至嘉靖年的变法与腐败问题
正统到嘉靖之间，是一个较为混乱且腐败严重的时期。在这一期间，一些变法尝试虽然有所收获，但也伴随着更多的问题出现，比如税收增加导致民众负担加重，以及各级官员贪污腐败现象不断发生，这直接影响到了社会经济发展水平。尽管如此，这一阶段仍旧留下了一些积极意义，如嘉靖初年的“三白”（白衣士人、白衣女尼、大理寺少卿）的兴起，为未来的思想解放扫清了一部分障碍。
