在古老的汉字资料中，我们可以找到谛听的来历故事。据说，谛听是地藏菩萨经案下伏着的通灵神兽，可以通过听来辨认世间万物，尤其善于听人的心。传说谛听的原身是一条白犬，因为地藏法门以孝道为基，狗性忠诚，就如同文殊之狮子表智慧，普贤之白象表大行一样，地藏之谛听表忠诚不二之心。
唐代开元末年，一位名叫金乔觉的新罗王子看破红尘，将一只白犬随自己削发为僧。在共同苦修75年的岁月里，这只白犬与金乔觉昼夜相随，使其逢凶化吉。当金乔觉坐化时，那只白犬也随他而去三年后，当金乔觉尸身开缸时，那只白犬依然面目如生、骨如金锁。这一切都被认为是地藏菩萨化身的一种迹象，因此人们建寺供奉这只神犬，并尊称它为神犬谛听。
据说，这只神犬具有虎头、独角、犬耳、龙身、狮尾和麒麟足等瑞兽形态，它们各自代表了不同的特质，如公断力、大吉祥、智勇善良等。而民间相信它能够起到“辟邪”、“消灾”、“降福”、“护身”的作用，被誉为“九不象”，拥有九种气息：灵气、神气、福气等。
在佛教中，“善听”意味着用心聆听真实佛理，而“地聽”则能辨别世间万物的声音，更能顾鉴善恶和察知贤愚。因此，“谛聽”的含义更深远，不仅仅是一个简单的动物形象，它还是一种精神追求，用心聆听真实佛理，是对人内心世界的一种探索和理解。
简而言之，谛聽乃是一种集众瑞象于一体的瑞兽，其形貌包括虎头（智勇）、独角（公断力）、犬耳（善良）、龙身（吉祥）、狮尾（耐性）和麒麟足（平稳），以此来展现出一种超越凡人的精神境界。而这种精神境界正是我们追求的人生意义所在——忠诚不二的心，以孝道作为基石，用心聆听真实世界。
