在古老的中国历史中，谛听是一种神秘而有趣的生物，它与地藏菩萨有关，据说是地藏菩萨经案下伏着的通灵神兽。谛听能够通过听来辨认世间万物，尤其善于听人的心情。这背后的故事可以追溯到唐朝开元末年，当时一位名叫金乔觉的新罗王子带着一只白犬浮海来华，并削发为僧。这个白犬伴随着金乔觉苦修了75年，在这段时间里，它们共同经历了无数艰难险阻，但总能化险为夷。
当金乔觉去世后，那只忠诚如狗般不离不弃的白犬也随之离开人世。但三年之后，当金乔觉尸体被发现时，那只白犬竟然依然活着，而且它的一举一动都像是在等待主人。在佛教传统中，这个故事被认为是地藏菩萨化身的一个证据，因此人们开始尊称那只白犬为“谛听”，并将它供奉起来。
据说谛听具备九种瑞兽的特征：虎头、独角、犬耳、龙身、狮尾和麒麟足。这些特征象征了公断力、吉祥、智勇、善良以及耐性和平稳。而在民间传说中，谛聽还被认为具有“九气”，即灵气、神气、福气等，可以帮助人们避邪消灾降福护身。
在佛教中的意义上，“谛”意味着用心聆听真实的事物，而“听”则指的是对事物的心理反应。在某些文献中，还提到了“坐地听八百，卧耳听三千”的能力，这表明它能够听到非常遥远的声音，即使是人类无法想象到的范围内。此外，因为它能够顾鉴善恶察知贤愚，所以也被誉为具有超凡脱俗的情感智慧。
最后，由于其形象变得更加丰富多彩，被赋予了众多瑞兽特质，如集虎头独角犬耳龙身狮尾及麒麟足，是一种充满奇幻色彩且深受信仰者喜爱的小动物。不过，无论如何变化，其核心意义——忠诚不二和善良至上的精神始终保持不变，为人们所铭记。
