在古老的传说中，谛听是一只通灵神兽，它能够通过听来辨认世间万物，尤其善于听人的心。据说，谛听的原身是一条忠诚的小狗，因为地藏菩萨法门以孝道为基，所以它的形象被赋予了忠诚不二之心，就像文殊菩萨的狮子和普贤菩萨的白象一样。
据历史记载，在唐朝开元末年，一位名叫金乔觉的新罗王子在24岁时放弃了人间繁华，携带一只小狗浮海来到中国，并削发为僧。在随后的75年里，小狗始终陪伴着金乔觉，无论是苦修还是遭遇困难，都总能使他化险为夷。当金乔觉去世后，这只小狗也随之而逝，但三年后，当金乔觉尸骨暴露时，小狗依然保持着生前的模样，这让人们都感叹不已——这只能说明它其实是地藏菩萨化身的一部分。
这只神犬被尊称为神犬谛听，是佛教中吉祥瑞兽的一种，其形象奇特，有虎头、独角、犬耳、龙身、狮尾和麒麟足等特征。独角代表公断力，如《论语》中的孔子评判子路；龙身表达吉祥；虎头展现智勇；犬耳表示善听；狮尾体现耐性，而麒麟足则寓意四平八稳，以善良作为宝贵品质。这类瑞兽在民间广受欢迎，被认为具有“九气”，即灵气、神气、福气等，可以驱邪消灾、降福护身。
根据传说，谛听可以坐下就能听到八百里的声音，而躺下便可听到三千里的声音，因此又被称作“地听”。这个名字蕴含了内心净明的地理意义，用心聆听真实佛理的人就是“善聽”。在地藏偈赞中，“稽首本然净心地”表达了对此境界的追求。因此，“谛聽”不仅是一个瑞兽，更是用心聆听真实佛理的人格标志。
综上所述，由于其特殊能力和深厚文化底蕴，谛聽成为了一个集众多瑞相于一体的大乘法器，不仅是自然界中的奇观，也是人们精神世界中的寄托与信仰。
