谛听乃是地藏菩萨经案下伏着的通灵神兽，能够通过听来辨认世间万物，尤其善于听人的心。传说谛听的原身是一条白犬，因为地藏法门以孝道为基，狗性忠诚，就如同文殊之狮子表智慧，普贤之白象表大行一样，地藏之谛听表忠诚不二之心。
唐·开元末年，古新罗（今韩国）王子24岁的金乔觉，看破红尘，携白犬一只浮海来华，削发为僧。白犬伴金乔觉一路颠簸，在共同苦修的75载中，与金乔觉昼夜相随，使其逢凶化吉。在贞元十年农历七月三十日，当金乔觉坐化时，其面目如生、骨如金锁，被众人所感叹——金乔觉乃是地藏菩萨化身，因此建寺连白犬同请供奉。后来，被佛门认定为地藏菩萨之应化，并称其为金地藏。这只神犬也因是金乔覺的信物、爱物、宠物和护身之物，被尊称为神犬。
谛听具虎头、独角、犬耳、龙身、狮尾、三足麒麟等瑞兽，是人们想象中的征物，以善为宝，有“九气”，即“灵气、神气、福气、财气锐气、高运朝力骨”等功能，不仅能起到“辟邪”、“消灾”、“降福”、“护身”的作用，还被认为沾有此“灵气”，可以使家运昌隆或孩子成长健壮。
在佛教中，“天眼通”指的是能见百千世界的情境，而“天耳通”则指的是能闻一切声响，这正符合了谛听这个名字所代表的大义，即用心聆聽真實佛理。据说善聽具有“坐地聽八百, 卧耳聽三千”的能力，又稱為「地球」、「土地」、「土地」，因此它不僅能夠識別世間萬事聲音，更重要的是它懂得如何聆聽人心，用來分辨善惡與賢愚。
简言之，它集众瑞象而成为具虎头独角、一对高耸入云的小耳朵，一双弯曲而强壯的手臂，一条长长而又坚固的地球蛇尾和四个平稳且坚固的地球脚步。而这六种动物特质汇聚成了一个全新的生物形象，也就是我们今天说的"谜语般"不可名状却又充满威严与智慧的一体——那个既非龙亦非虎亦非狮亦非麒麟，但又似它们一般有着独特力量与魅力的奇异生物——"诵读者们要记住'诵读者们'"
综上所述，可以看出，从古至今，对于这个传说中的动物形象，我们都有一种难以言喻但深刻印象，无论是在文学作品还是民间信仰中，它都是一个超越时间空间界限的人类情感共鸣点。这也是为什么直到现在很多文化活动仍然会提及这位由古老传说演变而来的仙兽之一。
