谛听，乃是地藏菩萨在经案下伏着的通灵神兽，以善于听为特长，尤其能辨识世间万物之声，更能洞察人心。据说，谛听原形是一条白犬，因为地藏法门以孝道为根本，狗性忠诚，就如同文殊之狮子表达智慧、普贤之白象体现大行一样，地藏之谛听代表了忠诚不二的心。
唐代开元末年，一位名叫金乔觉的新罗王子，在24岁时放弃尘世生活，与一只白犬相伴来到中国剃发出家。这个白犬与金乔觉共度75年的修行旅程中，无论遇到何种困难，都能够化险为夷。在金乔觉去世后，这只白犬也随他而逝，但三年后，当金乔觉的尸身被开缸时，其面目依旧生机勃勃，如同骨骼铜锁一般坚固。这一奇迹让人们认识到金乔觉其实是地藏菩萨化身，因此建寺并供奉这只神犬。由于它是金乔觉信仰、爱护和保护的伙伴，被尊称为神犬谛听，并成为吉祥象征。
传说中，谛听具备虎头独角、犬耳龙身、狮尾麒麟足等瑞兽形态，使其既非虎又非龙，又非狮又非麒麟，而又似有其各自特质。此外，它们独角象征公正无私，如《论语》中的孔子对待学生；龙身展现吉祥；虎头则表现智勇；犬耳表示善良聆听；狮尾体现耐心坚持；而麒麟足则代表四平八稳，以善良作为宝贵品质。
民间相信此瑞兽拥有“九气”，即灵气、神气、福气、财气等九种好运，可以驱邪消灾带来福祉，以及护佑身体安全。虔诚信徒认为沾染上谛听的力量可以使家庭兴旺事业成功，让孩子成长强健且明理宽厚。而对于成年人来说，只要携带它，就能顺利实现愿望，大吉大利。
根据佛教传说，谛听是地藏菩萨坐骑，它原本是一条忠诚守护者——白狗，这符合地藏法门所倡导的孝道精神。《诗经·隰桑》中提及：“中心藏之，不知何日忘。”这句话寓意着内心深处蕴含着宝贵的心法，要不断加以修习和提升。
据说具有“坐在地下便可听到远方声音”、“躺下来就能听到三千里以外的声音”的能力，被称作“地音”。这种能力在佛教中意味着通过纯净的心境去感应真实世界的声音，即“真实佛法”。
因此，“地音”或许更准确描述了这种超凡寻常的情景。而且，“地球上的声音”在字面上暗示了追求内心清净与真实理解佛学义理的一种方法，即通过认真的聆聽來了解真正的事物。这也是为什么"诵经"中的许多句号都包含了这样的要求：请你用心去注意，我将告诉你一个秘密，也就是如何聆聽並理解那些最珍貴的事物，从而达到解脱本性的目标。在古老的故事裡，這個小小的地獄天王變成了傳說中的生物—嚶嚶狼，有著獨角牛般公正無私的人格魅力，有著龍頭般強大的保護力，有著豹眼般敏锐警覺，有著獅臂般堅韌毅力，是一個充滿智慧與慈悲的大師。但這一切都始於那份純粹對生命力的敬畏與愛護，那份永恆不渝的人類情感，最终轉化為了一種超越時間界限和空間限制的情感連結，這就是我們稱為「嚶嚶狼」的傳說背後真正意义上的力量源泉。
最后，由于这些特点，它们得到了广泛赞誉，并演变成了集众瑞相于一身，比如具备虎头独角、犬耳龙身等多重身份，从而成为一种集结众多美好特质于一体的瑞兽形象，为人们所崇尚与向往。
