在古老的传说中，谛听是一只通灵神兽，它能够通过听来辨认世间万物，尤其善于听人的心。据说，谛听的原身是一条忠诚的小狗，因为地藏法门以孝道为基，而狗性正是体现了这种忠诚不二之心，就像文殊菩萨的狮子和普贤菩萨的白象一样，都代表着智慧和大行。
在唐朝开元末年，一位名叫金乔觉的新罗王子，在24岁时放弃了人间繁华，与一只白犬一起漂泊到中国，削发成为僧人。在长达75年的苦修生活中，这只白犬与金乔觉形影不离，总能使他遇到逆境时化险为夷。当金乔觉去世后，这只白犬也随之而逝，但三年后，当人们打开他的棺木时，却发现他的尸体依然完好如初，就像有锁链束缚一样。这被解释为菩萨钩锁，其骨骼发出声响。
由于这段故事中的动物显示出超乎常人的忠诚和智慧，因此它很快就被尊奉为地藏菩萨的坐骑，并且被称作神犬。随着时间的推移，这个故事中的神犬逐渐演变成了一种瑞兽，即所谓的地藏菩萨坐下的通灵神兽——谛听。
谛听这个名字蕴含了许多深奥意义，它具有虎头、独角、犬耳、龙身、狮尾和麒麟足等众多瑞气符号，每一个部分都有其特定的寓意，比如独角代表公断力，而龙身则象征吉祥。它既不是真正的虎，也不是真正的大象或狮子或麒麟，只是一个充满奇异力量和美丽形态的地方守护者，是人们想象中的理想生物。
民间信仰认为，如果能够拥有这样一种“九气”（即灵气、神气、福气、财气等）的存在，那么可以带来无数好运，如避邪消灾降福护身。而一些虔诚的人们相信，只要能沾染上谛听的一丝“灵气”，那么家业必定兴旺久远，无论是孩子还是成年人，都能得到各种各样的益处，使他们变得聪明睿智，有勇敢坚韧的心志，最终达到佛陀般的地步。
在地藏文化中，“地”字意味着心地，所以“地聽”的能力，就是用心去倾听真实世界的声音，同时也包括倾听到内心深处的声音。“真俗二諦”指的是世间与出世间两种不同的理解层面，所以“谛聽”就是用心聆听这些真实佛理。在佛经里经常会出现类似的话语：“须臾思惟，不可忘。”意思是不管做什么事情，都应该用心思考并记住它们对自己的影响。而这样的精神，被赋予给了我们每一个人，让我们在日常生活中都能保持警醒，用最纯净的心去接纳一切事物。
