在古老的中国历史中，谛听是一种神秘而有趣的生物，它与地藏菩萨有关，据说是地藏菩萨经常坐下时会出现的一种通灵神兽。它能够通过听来辨认世间万物，尤其擅长聆听人的心声。传说谛听原形是一条白犬，因为地藏法门以孝道为基，而狗性忠诚，就如同文殊之狮子表达智慧、普贤之白象表达大行一样，地藏之谛听则表达了忠诚不二的心。
唐朝末年，一位名叫金乔觉的新罗王子带着一只白犬漂泊到中国，并削发成为僧人。在他们共同苦修75年的岁月里，那只白犬始终陪伴着金乔觉，无论何时何处，都能使他遇到困难时化险为夷。直到金乔觉去世，那只白犬也随他一起消逝。但三年后，当金乔觉的尸体被打开时，那只狗仍然活着且骨骼坚硬如同金锁，这便证实了它与佛教中的地藏菩萨有关。
因此，便将那只狗供奉起来，并尊称它为“神犬”。随着时间的推移，这个故事被加上了更多传奇色彩，最终形成了一个关于谛听这个瑞兽的故事。据说谛听拥有虎头、独角、犬耳、龙身、狮尾和麒麟足等特征，它既非真龙亦非真虎，但又具有这些动物各自所代表的特质，如公正无私、高贵吉祥、勇猛智慧等。这背后的寓意是善良和宝贵，是人们向往但又难以企及的事物。
在民间信仰中，人们相信谛听拥有九种不同的气息，即灵气、神气、福气等，可以带来各种好运和保护。在某些地区，还有信徒相信只要佩戴或放置一件装饰有谛听图案的事物，就能招财纳命，让家业兴旺或孩子成长强壮。
总结来说，作为一种文化符号，谛聽不仅仅是一个传统故事，更是对忠诚和善良价值观念的一种象征。而它那些独特的形态——虎头代表决断力；龙身表示吉祥；独角显示公正；狮尾展现耐心；麒麟足体现稳重——都是对这些品质赞颂的一种方式，也反映出人们对于理想境界追求的心愿。
