在1973年5月7日中午，中国驻希腊大使周伯萍外出归来时，由于工作人员疏忽，发生了一个巨大的外交事故。周伯萍误入以色列使馆，这起事件被视为新中国建国以来的特大外交丑闻。
当时，周伯萍因为过于匆忙，没有按照程序亲自查看请帖。当他们出了中国大使馆后，就随着车多人多和有引路的方向走，鬼使神差般地进了以色列的大使馆。翻译错把“这里”翻成“雅典”，导致误入，以致他没有细看挂在门口的以色列国旗。此时，《纽约时报》记者问周伯萍是否意味着中国政府要承认以色列，他以为这是西方媒体的无理挑衅，便顶回去。
第二天，《纽约时报》就发表报道，说中国大使到场祝贺以色列国庆。这起事件很快传遍了国际社会，为防止事态扩大，周伯萍向希腊外交部和各阿拉伯国家解释，此事件系工作失误所致，不久外交部要他立即回国。
此事后来被周恩来说是“十分严重、极为荒唐的错误”，影响极坏。在关键时刻，有人删掉了错误性质的描述，并将对错误认识从较好改为很好。最终，在主席批示下，对这次事件进行重新估计，对周伯萍进行鼓励，因此他未遭免职，而是调任驻阿尔及利亚和扎伊尔大使。
