在我国西北地区的大漠草原上，曾经活跃着一个辉煌的古国——柔然国。柔然国是鲜卑族的一支，在五世纪至六世纪在蒙古高原上过着游牧生活。国家最为强大时，疆域北到贝加尔湖畔，南到阴山南麓，东北到达大兴安岭，西部与准噶尔盆地相接，还曾到过塔里木盆地的广大地区。
柔然建国的始祖是木骨闾，他幼年曾被鲜卑拓跋部擒获，并沦为奴隶。他后来成长为一个身材健壮、足智多谋的青年，并因此而免去奴隶身份，又因为骁勇善战而被升为骑兵。后来，木骨闾因犯了过错应受到斩刑的处罚而出逃，并在逃亡途中，因自己的名望而积聚了一百多人的力量。他逃到阴山之北一带，投靠了统治那里的少数民族，并在那里不断扩充着自己的势力。
木骨闾死后，他的儿子车鹿会比他更加彪勇善战，不断兼并其他部落，势力大增，有拥有不少部众和财富。车鹿会觉得自己部落的势力已经足够强大，就自称为柔然，大量向北魏进贡牲畜和皮毛，以此获得其支持。在公元402年，由于他的女儿嫁给了高欢，这个家族便开始逐渐成为影响中原政局的一个重要力量。
随着时间推移，每位可汗都有自己的号码，如“丘豆伐”意味着驾驭开张，即开创者；“莫弗”则代表勇健者、“莫缘”代表圣人等。而官职如“俟利发”、“吐豆发”等，也体现出其军事色彩以及对宗教事务上的关注。此外，还设立了侍中、黄门等官职，以模仿汉朝制度。
军事活动一直是这个国家生活中的主要部分，他们以全民皆兵著称，其中每千人设有一军，一百人设一幢，每幢设帅一人。这不仅体现出了他们高度集中的组织结构，也展现了他们对战争胜利至关重要性。在这过程中，他们通过征服周边民族，不仅扩展了领土，还削弱了潜在威胁，从而巩固自身统治。
尽管如此，在对外征讨过程中，这些从属部族也逐渐发展出独立意志，最终导致这些同盟关系破裂，加速了整个国家衰败。这段历史提醒我们，无论是在政治还是经济领域，都需保持团结与合作，而非依赖单方面武力的维持。
