从概念到实践
三维打印技术，最初被称为快速原型（Rapid Prototyping, RP）技术，其最早的记录可以追溯到20世纪70年代。随着计算机辅助设计（CAD）和数字化制造技术的发展，这项技术逐渐成形。在1970年，美国的一家公司使用了第一台立体光刻机来制作三维模型，这标志着现代3D打印时代的开始。
材料革命
1980年代初期，一种名为STereoLithography（STL）的文件格式被开发出来，它能够将二维图像转换成可用于三维打印的数据。这一时期也见证了各种新型材料的出现，如塑料、金属、陶瓷等。这些材料不仅在性能上有所提升，而且在成本上更加合理，使得三维打印更具商业价值。
FDM与SLA
在1990年代，两种重要的三维打印方法——熔融沉积建模(Fused Deposition Modeling, FDM)和层压胶凝(Stereolithography, SLA)分别由不同的公司推出。这两个方法至今仍是工业界中最常用的三个过程之一，对于提高生产效率和产品质量起到了关键作用。
开源运动与普及
随着互联网和开源文化的兴起，人们对创造性工具越来越感兴趣。2004年，由NASA发起的一个名为RepRap项目旨在创建一个能够自我复制的小型3D打印机。当这项计划成功实现后，它不仅推动了个人3D打印器市场，也促进了全球范围内对这项科技的大众认知度提升。
未来展望
目前，虽然许多行业已经开始广泛应用三维打印，但它仍面临许多挑战，比如高成本、速度慢以及对于某些复杂结构难以精确控制。此外，与传统制造相比，目前大部分采用的是单层一次性固化或熔化方式，这限制了其在批量生产中的应用潜力。但随着科学研究不断深入，不断涌现出新的材料、新工艺，以及智能系统集成，我们相信未来五年、三十年的时间里，将会有更多令人惊叹的人类创新发生，为我们带来全新的生活方式和工作模式。
