在老百姓的心目中，曹操就是一个奸臣的代表人物。一句“宁教我负天下人，休教天下人负我”道尽了一个奸雄的真面目，但是我们所看到的历史真的就是正确的吗？真正的历史上曹操到底是个啥样的人呢？
曹操（155年－220年3月15日），字孟德，一名吉利，小字阿瞒，沛国谯县（今安徽亳州）人。东汉末年杰出的家、军事家、文学家、书法家，三国中曹魏政权的奠基人。
东汉末年，天下大乱，曹操以汉天子的名义征讨四方，对内消灭二袁、吕布、刘表、韩遂等割据势力，对外降服南匈奴、乌桓、鲜卑等，统一了中国北方，并实行一系列政策恢复经济生产和社会秩序，奠定了曹魏立国的基础。曺操作为东汉丞相，后为魏王，当时被誉为当时最有才华和能力的人物之一。
其实历史上真正的曺操作破除了那时候官员出身豪门世家的铁律，不拘一格地提拔了张辽、高顺等异族将领，使得他的政治手腕得到了广泛认可。在北方推行屯田制使得魏国粮食产量远超蜀国十倍以上，他的一系列措施让他成为了那个时代最重要的人物。
然而，在唐朝之后，由于理学思想兴起，对忠诚与孝道要求极高，将之前对他正面的评价全面否定掉。当到宋朝的时候，这种形象更是彻底改变，被描绘成一个无情狡猾的地主阶级代表。这不仅仅是对个人的批判，更是一种对于整个时代背景下的反思，以及社会动态变化带来的心理变迁。
苏轼曾经描写过老百姓听三国故事的情景，他们听到李明斗败仗就摇头叹息，而听到刘备失败则满脸愤慨。而在南宋时期，因为受到金人的压迫，加之自己国家衰败，所以更加强烈地厌恶那些曾经占据北方并且压迫他们的地方领导者，如同向往自由生活一样，这种心理转变也影响到了对三国英雄人物评判标准，从而形成了一种新的观点，即便是在《通鉴纲要》里，也有人这样描述：“名为汉相，其实乃贼。”这种评价直接打击了他的声誉，让人们认为他是一个篡权盗位的人物，而不是像以前那样被看作英雄。
直到罗贯中的《三國演義》，更是用这样的台词来刻画他：“宁教我負天下人，不教天下人負我。”从此以后，他这个形象完全被颠覆，从英雄转变成了奸臣。在这个过程中，我们可以看出的是，每个时代都有其特定的价值观念和审美标准，它们塑造着我们的认识方式，也影响着我们如何去理解过去。
