刘玄，历史上的一个鲜见之人，他在西汉末年和东汉初年的交界处短暂地执掌了皇位。然而，关于他建立的王朝是否算作是东汉还是西汉的讨论一直存在争议。
刘玄出身于刘邦的后裔，是春陵（今湖北枣阳县南）人。他在新莽时期末年加入绿林农民起义，随后被拥立为帝，建元更始。这段时间里，他试图恢复汉朝，但他的统治非常短暂且无力。仅两年半之后，即公元25年，被赤眉军赶出了长安，最终被迫投降，并遭到杀害。
尽管如此，在历史上，对于刘玄及其所建立的“更始政权”的归属仍然存在分歧。一些学者将其视为西汉的一部分，而另一些则认为它属于东汉的一个过渡阶段。实际上，这场争议反映了对历史断代标准以及对不同王朝边界划定的不确定性。
对于为什么绿林军会选择立刘玄而非其他潜在候选人，如同样声望卓著的刘秀，有着不同的解释。一种观点是，因为当时人们担心如果选择强势人物如刘秀或其兄弟作为领袖，那么他们可能会夺取更多权力并导致新的政治动荡。而另外一种说法则是，由于 刘秀家族中的某些成员有着显赫的地位，他们被认为难以控制，因此最终选择了更加容易操控的人物来稳定局势。
总体而言，无论如何看待，更始政权，它都留下了一份特殊而微妙的地缘政治史迹。在中国传统史学中，它通常被视为西汉的一部分，但这种分类并不意味着它与周围时代没有联系，也并不代表它在历史记忆中占据重要位置。相反，它往往被视作是一个转折点，从这个角度来看，它既可以作为西汉末期农民起义后的产物，也可以作为东汉初年的前奏曲之一。不过，无论如何分类，都无法掩盖更始政权本身作为一段混乱、动荡和变革时期不可忽视的一环的事实。在那个充满变数和未知因素的大背景下，每个决定都承载着重大的社会影响和个人命运意义。
