鸿雁传书，源自于古代的“女儿国”后宫里的等级制。自从有了君主，便有了后妃。君主的后妃有不同的等级序位。然夏、商后妃之制史料不详，故不得而知。
据《礼记》所言，周朝后妃的序位是：天子有后、有夫人、有世妇、有嫔、有妻、有妾。天子内廷后圯的等级建置与天子外廷的官僚机构是相对应的。天子立六百、三公、九卿、二夫、八十一元士，以听天子之外治，以明章天下之男教，达到外和而国治的目的。天子后也立六官、三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一御妻，以听天下之内治，以明章妇顺，使天下内和而家理。
尽避先秦典籍及注释中有关周朝后妃的名号和序位不无设想的成分，但它对后世的影响却很大。王莽新政以恢复周礼相标榜，故他的后宫之制完全采纳了《礼记》和《周礼》的说法。其他各朝也是以此为基础而各有增减。
秦朝灭亡六国，那些亡了国的妃嫔、高贵的人们“辞楼下殿，辇来于秦”，成为秦始皇后的美人。她们在咸阳北阪上仿造诸侯宫殿，将俘获美人充实其中，所以杜牧诗中说，“洗脂水渭流红”，可见其多数。但除了赵太后的名字以外，其余并未留名于史册。
西汉继承前朝制度，但增加更多称号，如昭仪一至夜者十四品。在东汉时期，由于认为前朝制度过繁简化，只剩皇帝及其贵人。这一制度延续到魏晋南北朝，每个 朝代都根据自己的政治需要进行调整，而隋文帝则废除多余称号，只保留皇帝一人与众多侍女。此系统之后再次被唐武则坦修改动，在宋以后逐渐趋向固定化。而清康熙时期更是建立了一套完整的地位划分体系，其中包括皇贵妃以下的一系列称号。
这些女性，不仅拥有不同的地位，还享有一定的权力，他们中的许多人在历史上留下了深刻印象。而对于那些没有特定地位或职责的人来说，即使他们生活在最豪华奢侈的地方，也往往被遗忘在历史长河中，被视为普通宫女或宠姬。在这个世界里，有着既高雅又残酷双重性格，它折射出一个由权力斗争构成的大帝国背后的真实面貌。一时间，这种文化现象吸引着无数人的兴趣，让人们通过这段历史故事去探索人类社会如何利用各种手段来塑造个人形象，并且如何通过这种方式来支配他人的行为，以及这种行为背后的原因是什么？
