秦始皇，一个在中国历史上令人难以捉摸的存在，他所统治的秦朝，也是一段充满矛盾的篇章。自秦朝至今，中国已形成了以汉族为主体的大一统国家，无论是豪强割据还是外来侵扰，都终将归于汉族为主体的大一统格局。"皇帝"这个称号，是秦始皇新创造的，它是一个复杂而又多面的事物，只有通过其行为和成就，我们才能评判其高低。从他去世后到现在，历代文人对他进行了各种各样的评价，如贾谊的责难、章炳麟和萧一山的恭维、顾颉刚和郭沫若的批判等等。尽管嬴政是一个暴君，但他的制度很多符合当时社会需要。
如果我们忽略个人的性格与作为，以及短暂而亡之事，只谈论公元前221年之前，即西方耶稣尚未出生约两百年，那么中国已经完成了政治上的大统一，并且此后持续2000多年的封建体系，大部分是基于秦制演变而来的。因此，秦始皇功绩巨大。
原先是西部的小国，一代接一代与戎狄作战，最终壮大起来。在西周孝王时期，将养马人非子的一片土地赐予非子，其地名叫做“秦”，即今天甘肃清水县的地方。在宣王时期封非子的曾孙为大夫。不久之后，非子的孙子攻打西戎战死，其子孪继承父业继续攻打戎狄，使得国力日益强盛。
随着时间推移，这个小国逐渐成为了一股力量，在周朝时期，被东方华夏诸侯轻视，不被纳入盟会中。但是，这些君主中的许多都是杰出的领导者，如文公设立史官定律法；德公建雍城；穆公招揽天下贤士，以百里奚为谋臣，与晋国交锋扩展疆土至黄河边际；孝公任用商鞅变法，奖励军功、禁止私斗、鼓励家庭生产发展经济、普及郡县制等。此后惠王武王苦心经营，使得到昭王时代的时候，秦国实力远超过六国，为嬴政实现全国统一奠定基础。
嬴政采取“远交近攻”的策略，用重金收买关东六国权臣离间其君臣关系，从220年到221年的十年内，一次又一次灭掉韩魏楚燕赵齐六国结束了数百年的分裂混战状态，并建立起世界上第一个中央集权多民族国家。
为了适应新的形势，嬴政采用古代制度重新建立中央集权制度。他认为天下已然统一，便改“帝”、“王”称号，让臣下讨论议定他的称号。大臣们建议使用“泰皇”，但最终决定保留“皇”，加上古代“帝”号成为“皇帝”。自称为“始皇帝”，后世相传二世、三世乃至万世延续江山。这套尊严制度包括：“朕”字表示至尊无二，“制”字指令，“诏”字告示民众，“玉玺”专用于印璽，而只有皇帝才能使用玺字；妻子称作“太后的母亲”，父亲则被尊呼为太上皇母。这套制度在千余年里一直沿用不误。
为了巩固中央集权管理，他还实施了一系列改革措施：重农抑商扶植封建地主、私有化土地给予农民所有权并征税；度量衡标准化；货币流通标准化以半两钱为准；交通工具标准化车轨宽度相同文字整理小篆通行全国长城修筑以抵御北匈奴修道线路咸阳中心三条路线通往不同方向工程项目如没收兵器铸成铜像防乱迁徙贵族豪富控制除此之外还有其他措施促进文化心理共识经济文化发展提升使他成代表人物然而也有一些不堪忍受的事情加上昏暴继承人使得这帝国迅速衰落
1975年湖北云梦睡虎地出土的一千余支简牍记录着法律系统内容涉及广泛包括农业管理森林保护畜牧业粮食管理货币流动物资调配手工业徭役刑罚赏赐官吏任命保举亲属府库物品征发边境限制游士产品质量考核反映出了严厉特点其中刑法核心五刑（墨劓宫辟）发展成了死刑内刑罚作迁刑赎刑五类每种都可分多种形式单独计斩戮车裂弃市枭首腰斩生埋赦死夷族十几种规定个人犯错全家皆遭处决 秦律并不仅限于本人犯罪，有时候祸能从天降比如一人犯死罪亲属同受处置 称之族诛
