大明宝钞，作为明朝独一无二的官方纸币，其故事却是由滥发引起的通货膨胀和民众不满所铸成。正德年间，这种因过度印刷而失去购买力的大明宝钞最终被废止。大明宝钞的印刷尺寸庞大，全长约30厘米、宽约20厘米，使其成为世界上面积最大的一张纸币。
这枚宝钞分为六个等级：壹贯、五百文、三百文、二百文、一百文，每一个等级都有其对应的金属价值，一贯相当于铜钱一千文或白银一两，而四贯即可换取黄金一两。在票面的顶端刻着“大明通行宝钞”的六个汉字，初期每石米可以兑换一贯的大明宝钞。它的历史可以追溯到洪武八年（1375年），当时由于铜材不足，为了解决这个问题，明太祖颁布了“钞法”，设立了专门负责制造和管理纸币的大型机构——宝钞提举司。
在洪武二十二年（1389年），朝廷又发行了一批小额纸币，即拾文、贰拾文、叁拾文、肆拾文、伍拾文，它们相比之下更加精致。这套系统一直沿用到了永乐时代，但在此期间，却禁止民间使用黄金和白银进行交易。
然而，由于经济环境不断变化，大量发行的大明宝钞逐渐失去了购买力。在正统九年的某一年里，一百贯大 明 宝 钿只能买到那么多的小麦，而到了正德时期，大明 宝 钿已经名存实亡，不再能够流通。此后，中国历史上的下一次尝试发行一种新的官方纸币直至清朝才出现。而今天，大 明 宝 钿虽然具有很高的收藏价值，但由于真伪难辨的问题，其市场价格并没有达到预想中的高度，因此拍卖时通常能获得五万到十万人民币之间的价格。
