秦始皇，一个在中国历史上令人难以捉摸的存在，他所统治的秦朝，也是一段充满矛盾的篇章。自秦朝至今，中国已形成了以汉族为主体的大一统国家，无论是豪强割据还是外来侵扰，都终将归于汉族为核心的统一格局。皇帝这个称号，是秦始皇开创之举，其评价如何，只能通过其所作所为来衡量。从死后至今，历代文人对他进行了无数不同的评判，如贾谊的责备、章炳麟和萧一山的赞颂、顾颉刚和郭沫若的批判等等。尽管他是个暴君，但他的制度，却符合当时社会需要。
假如我们抹去嬴政个人的性格与作为，以及不谈秦朝短暂而亡的事实，只看中国在公元前221年，即耶稣尚未出生前约两百年，就已经实现了政治上的统一；并且此后长期保持这种状态，这是世界独有的现象，嬴政功绩巨大。他奠定了封建制度2000年的基础，是值得重视的一代。
原先是西方小国，一代又一代与戎狄斗争，最终壮大起来。在西周孝王时，将土地赐予养马人非子，并命名为“秦”，即甘肃清水县，以抗拒戎狄。在宣王时代封非子曾孙秦仲为大夫，他攻打西戎战死，其子孙继承其事业，使国力日增。
随着时间推移，秦仲孙氏中有襄公，因救幽王有功，又护送平王迁都洛邑，因此被封诸侯，从此成为西边强国。但由于采用戎狄法律及文化，被东方华夏诸侯轻视，不列入盟会。然而，每位君主都是杰出的领导者。文公设立史官制定法律，而穆公更是一个远见卓识的人物，他招揽天下贤士，并用谋臣百里奚战胜晋国，将领地扩展到黄河边际，再次击败各戎，让春秋霸主之位落到了自己身上。
接着孝公任用商鞅改革国家，他奖励军功禁止私斗鼓励家庭生产发展经济普及郡县制并推行度量衡等改革。这一切增强了国家实力促进社会转型，加速由诸侯割据向中央集权国家转变过程。此后的惠王武王努力经营，在昭王时期，秦国实力超过六国，为嬴政统一建立坚固基础。
之后十年内灭韩魏楚燕赵齐六国结束了长达数百年的分裂混战状态成立第一个多民族中央集权国家。
为了适应新的形势嬴政重新建立了一套以皇帝中心的中央集权制度。他认为天下已定，用古代帝号加上“皇”称呼自己“始皇帝”，后世子孙尊称二世、三世乃至万世望着江山千秋万岁延续不息。他还创立了一系列相应名称：朕表示至尊无二；涉及制度命曰“制”；昭告臣民令曰“诏”；只有玉做成印才能叫做玺；妻子称“皇后”，父亲称太上皇母亲称“太后”。
这套系统在千余年间一直沿用没有改变。大权独揽每日审案晚夜批奏。一石竹简可计60斤所以可以看出他勤勉有作为。
中央三公丞相、太尉御史大夫辅助处理事务九卿奉常郎中令卫尉太仆廷尉典客宗正治粟内史分别负责不同职能地方废除分封郡县制李斯提议丞相以下设36郡县下设乡亭里什伍准军事化管理体制巩固大一统和中央集权采取行政改革重农抑商政策扶植地主奖励私产度量衡货币交通工具文字修长城铜像兵器没收道路修筑贵族迁徙措施促进共同文化心理状态形成对经济文化发展影响巨大的代表人物但也有许多让民众痛苦的事情加上继承人的昏暴使其成为短暂朝代
1975年湖北云梦睡虎地出土之一千多支简帛内容主要包括律法涉及农业林业畜牧粮草货币手工业徭役刑罚赏赐官吏物资征发游士产品评定等内容明确规定具体反映严酷特点依史载律法核心刑法五类刑罚种类繁复单就死刑来说可分十余种按律犯罪不仅限于个人亲属也可能受到惩罚比如犯死罪亲属同受处决叫作族诛
