向敏中（949年－1020年4月23日），字常之，是开封府（今河南省开封市）人。他在北宋初年成为了一个著名的政治家。太平兴国五年（980年），向敏中通过了进士考试，后来他历任工部郎中、给事中等职。在宋真宗咸平四年的某一年，他被提升为同平章事和集贤殿大学士，并正式成为宰相。
受任后，向敏中拒绝了所有的宾客，只有门庭若市的寂静无声。他的清廉和公正得到了真宗的赞赏。然而，他还是因为购宅争妻事件而被贬为户部侍郎，并且出知永兴军。他多次担任地方官员，其中包括两次作为东京留守，以其勤勉和老谋深沉而闻名。
晚年的他经常病倒，但仍然坚持工作，最终官至左仆射兼昭文馆大学士。天禧四年，他去世，享年七十二岁，被追赠太尉、中书令，谥号“文简”。
向敏中的父亲是符离县令，对他严肃刚毅，不容置疑。而他的母亲则对他的教育非常重视。当时，有人形容他说：“这孩子风骨秀异，尊贵而且寿命长。”当他二十岁的时候，他父母双亡，但他并没有因此放弃，而是在他们去世后更加刻苦自立，有远大的志愿，不计较贫困。
在他的仕途上，向敏中曾经历了许多挫折，但每一次都能够站起来更强大。在处理政务时，他以礼待人，不崇尚威势，而是一直致力于选拔和培养人才。当时有人推荐他有军事才能，但是由于一些误会，最终未能如愿。但即便如此，在朝廷里的地位依旧不减。
随着时间的推移，他的地位越来越高，最终于景德初年再次回归权力中心。在景德二年的某一年，由于边境局势紧张，他被派往鄜延路，都部署兼知延州，并负责策划边境防御。但不久之后，又被调往河南府知府兼西京留守。此外，还有一段关于他与王嗣宗以及柴氏之间的事情，这些都反映出了当时复杂的人际关系网络，以及政治斗争中的各种手段使用。
尽管如此，在真宗面前，他始终保持着自己的清廉和忠诚。最终，在大中祥符五年的某一年，再度授予同平章事职务，并充任集贤殿大学士，加上了更多荣誉。不久之后，又担任刑部尚书，然后又重新担任过多个重要职务，如兵部尚书、吏部尚书等，同时也参与了国家重大决策，如祭祀汾阴之类的事宜。
最后，在天禧四年的三月二十八日，即1020年的4月23日，向敏中去世。这一消息震惊了整个朝堂，让人们感叹了一代伟人的逝去。在追悼大会上，每个人都深表哀伤，因为失去了一个真正值得尊敬的人物。而对于那些跟随者们来说，那是一个巨大的损失，因为他们失去了一个可靠的大将、大智者。大臣们纷纷表示哀悼，他们知道这个时代已经少见到这样一个人，可以说是古今罕见的一份珍宝。他所积累的人格魅力，使得家族成员得到升迁，而且亲族中的其他成员也获得了一定的提拔，这都是对其功绩的一种认可，也体现出社会对其评价极高的情况。
