在那片遥远的古代国度里，后宫之中充满了等级制的复杂与神秘。从夏、商时期开始，君主就拥有了一系列不同的后妃，每位后妃都有其固定的名号和序位。然而，对于周朝后的具体制度，我们只能依赖《礼记》和《周礼》的描述。
根据这些古籍记载，周朝天子的后妃分为六官、三夫人、九嫔、二十七世妇以及八十一御妻。这一体系不仅反映了内廷外廷官僚机构的对应关系，也体现了君主统治下的家庭和国家之间的一致性。在这个传统社会中，天子之妻——皇后的职责是管理国内事务，与天子的外政相辅相成。
尽管先秦典籍中的周朝后妃名称与序位存在一定程度的想象，但这一制度对后世产生了深远影响。王莽新政时期，他宣扬恢复周礼，因此他的后宫制度完全采纳了《礼记》和《周礼》的规定。而其他各朝也基于此基础进行增减变化。
秦始皇以后的秦朝，其宫室宏伟，如杜牧所述，即使洗胭脂也能染红渭水，可见其繁华。但即便如此，这个时代并没有留下太多著名的女性形象，只有赵太后的名字流传至今。
西汉时期，其掖庭嫔妃数量增加到十四等，从昭仪到无涓，不同级别的人物拥有不同的身份，但大多数人除非有特别的事迹，一般史书并不详述。
东汉则认为前代妇女制度不合理，因此返回到了旧有的制度，只设立皇帝配偶以及贵人以下三等：美人、宫人、采女。不过，这些人的爵秩并未明确指定。
魏晋南北朝期间，各自又发展出新的称呼序列，而隋文帝为了革除前弊，将所有後宮女子均降为平民身份，没有私宠，并取消三纪，以防上层建筑过重。此时嫔以下只有六十人。但独孤皇后的去世之后，又重新设置三贵人及九摈等级至八十一御女。这一体系在隋炀帝手中得到了进一步完善，每个级别都有特定的品秩命名，如贵妃（第一品）、九摈（第二品）等。
唐朝继承隋制但略作调整，比如设立惠、丽、华三妃，以及六仪美人才人的阶层。武则天曾经由才人升迁至昭仪，再次升迁成为宸妃遭遇阻挠，最终她被废掉原来的王皇后而自己被册封为皇帝，此举跨越了常规之上的亲属地位界限，使得她成了历史上唯一能够跨越“ 妃”这一级别的人物之一。
宋以后再次回到五代之前的情形，而明清两代则保留了一部分习俗。直到清康熙年间，有意建立更加严格划分的地位系统，那里的每一个位置都代表着不同权力的掌握者。此刻，在这座充满迷雾与权力斗争城堡内部，每个人都在自己的位置上寻求尊荣或利用权力来支配他人人生轨迹。
