当战国七雄的争霸战争即将落下帷幕的时候，匈奴人的名字第一次出现在历史书上。没有人能弄清他们的祖先是谁，也没有人确切地知道他们从哪里来。他们就这样悄然出现了。后人曾经作了种种考证，希望弄清楚他们的身世之谜，可惜都是白费功夫。而最清晰的线索，反倒来自一个古老的传说。

故事要从夏朝的末代王桀讲起。桀是历史上有名的昏君，他宠幸一个叫喜的女子，把国家弄得一团糟，所以许多野心勃勃的人起来，其中伟大的商汤就是其中的一位。夏桀后来就死在商汤的手上。他儿子和老婆们，为避开商汤，将国家搞乱，从此背井离乡逃到北方的大漠，与牛羊为伍四处漂泊，最后竟繁衍出了很多子孙，被那些战胜他们的人称为“匈奴”。

无独有偶，还发生在罗马人的身上。在罗马人的祖先特洛伊人与西边希腊人的长达十年的战争中，不幸陷入希腊人的诡计，而导致战败，最终特洛伊城陷落，特洛伊国王普利阿莫斯死去。此时普利阿莫斯子的亲戚为了躲避希腊追杀跟随伊尼阿斯漂洋过海逃到了荒凉亚平宁半岛定居，在那里成为罗马人。这两个日后的敌人们，在民族童年里却有着如此相似的不幸，这让人不能不赞叹历史神奇。

匈奴第一次出现在历史上的时候，就与蒙古高原紧密相连，他们似乎到了蒙古高原之后才有了匈奴这个名字。而蒙古高原也因它们出现而走进世人的眼帘。当时，那里的黄沙漫天，无边无际，如同大海一样，因此当时的人称它瀚海，现在又叫做大戈壁。

按照现代地理学知识来看，大戈壁是一个高原盆地。古代的人们将这个盆地分为南北两部分，即俗称的大漠南、大漠北，大体以380毫米降雨线为界，与今天内蒙古相当。大戈壁中，有个叫做居延海的地方著名的是额济纳河流入其中水草丰美、树木丛生，是放牧好地方；其南边是阴山山脉草木繁茂、鸟兽众多非常适合打猎休憩，是游牧民族生存繁衍主要场所。

然而这支游牧民族并非始于那片广袤的地带，而是在更早前由另一支部族迁徙至此。在那个时代，当某个强大的帝国崩溃或衰退，它留下的残余势力往往会被这些游牧部族吸收或征服，这些部族则通过不断扩张和融合形成新的政治实体。一旦这种趋势达到极致，便可能产生一个强大的中央集权政体，并对周围地区构成威胁——正如头曼单于所梦想那样，他创造了一支能够挑战任何力量的小队，但最终还是失败了，因为他遇到了秦始皇这样的对手。

秦始皇派遣大将蒙恬带领30万精锐军队击败了头曼和他的新建王国，并修筑了一系列防御工事，其中最著名的是后来的世界七大奇迹之一——万里长城。郁闷的心情使得头曼本想与秦争雄，但不得不放弃远大的理想，一次性向北迁徙，其意图显然是在寻求新的生活空间，以便重新组建自己的力量。但这一决定也意味着他必须离开祖先土地，即使这是为了保护自己免受毁灭性的打击也是如此。他把大儿子冒顿送到月氏，一方面作为人质表示友好;另一方面希望未来的王储能够了解国家敌人掌握弱点学习长处。不过，这种善意举动因为一次偶发事件转变成不可挽回悲剧，最终葬送了头曼单于生命。

冒顿即位后继承父亲未竟的事业推行匈奴统一。他在军事集权之后，又在组织贯彻集权理念。在之前虽然名义上 匈奴在头曼单于的一统之下仍然松散部落联盟，但冒顿制定了一套精密官制。在单于以下设立左右贤王、左右谷蠡王、左右大将、大都尉、大当户骨都侯等官职，每个官职通常由太子担任左屠耆王自左右贤王以下至当户，大者万骑，小者数千号称二十四长。二十四长一般为同姓，可以设置千骑长百骑长十骑长等中下级官吏辅佐左右贤王掌管东西两端、中则归单直接治，由骨都侯辅佐处理重要事务总揽一切政务尤其是外交军事问题掌握兵符令旨及调度兵力布局指挥各路 cavalry进行征伐策略决策以及管理资源财富经济发展等关键任务保证整个帝国稳定运转实现进一步扩张计划建立坚固防御体系维护边境安全控制内部秩序维持社会稳定提高人民生活水平改良生产方式促进文化交流提升科技水平加强教育培训培养人才增强国力的凝聚力协调能力国际影响力提供稳定的政治经济环境以支持未来继续扩展活动取得更多荣誉成功利用自然资源优势积累经验教训吸取教训准备应对各种挑战面临风险危机有效应付难题保持独立自主精神韧性充足抵抗外界压力维护尊严尊重自身文化身份价值观念传承过去遗产保守传统习俗推崇英雄人物史诗故事铭记过去勇敢奋斗精神激励民众共同努力克服困难共同建设更加完善系统健全制度建立起真正意义上的文明社会状态实现中华民族伟大复兴目标成为世界其他文明国家模范学习对象乃至引领人类文明发展潮流永恒存在代表智慧信仰责任担当领导角色指导方向提供榜样给予启示教育启迪思考鼓励创新思维探索新方法解决全球问题共享地球资源平衡发展合作互助协作共赢结果分享公平正义可持续未来所有人类携手合作探索宇宙奥秘发现新世界尽快完成宏伟蓝图再次证明中华文明具有深厚根基巨大的潜能再次证明中华文化具有深刻内涵巨大的魅力再次证明中华思想具有深邃智慧巨大的力量