一、明朝末年的政治经济危机
在16世纪后半叶，中国的政治局势日益动荡。明朝统治者腐败无能，导致国家财政破产，税收无法覆盖军费和政府运作。同时，由于长期战争与内乱，社会矛盾激化，加上天灾人祸频发，使得百姓生活困难，不少农民因饥饿而失去生计。
二、李自成领导下的太平天国运动
在这一背景下，一系列农民起义相继爆发，其中最为著名的是由李自成领导的太平天国运动。这场起义始于1644年，在河南光州（今焦作）爆发，并迅速席卷中原地区。太平军以“建立一个纯洁的社会”为口号，他们推翻了封建制度，试图建立一个新型社会秩序。
三、张献忠与四川独立
另一支重要力量是张献忠，他曾是清军将领，因不满皇帝政策而叛变，最终控制了四川等地。在这里，他实行了一种极端残酷的手段来镇压反抗，即所谓的“烧山之策”，即毁坏山林，以削弱敌人的根据地，同时也为了自己部队能够获得更多资源。此举虽然有效地消灭了部分对手，但也造成了巨大的环境破坏和大量人民伤亡。
四、三大王国：吴三桂、多尔袞及尚可喜
此外，还有三个地方藩王——吴三桂、多尔袞及尚可喜，他们各自拥有自己的势力范围，对中央政府构成了威胁。吴三桂控制着云贵两省，是东南战略要地；多尔袞则掌握着蒙古西部地区；尚可喜则在广东一带活动。他們分别拥护或支持清朝入关，这些分裂行为加剧了中央权威的衰落，为清朝入主中原创造了条件。
五、清代初年的统一与巩固工作
随着这些地方勢力的逐渐被整合并消除，以及各路农民起义被镇压之后，努尔哈赤成功创建八旗制度，并于1616年成立后金。而他的孙子福临继位后，被尊称为顺治帝，他开始进行北进战役，最终完成对整个华北地区的大规模征服，并在1644年接管北京，将首都迁至紫禁城，从而确立了清代初年的统一基础和巩固工作。
