武则天之手中权力，欲除异己，必先除忠良。自平定徐敬业之乱后，她决意清洗唐朝宗室与大臣中的一切潜在反对者。然而，背后的敌人又是谁？他们用何种策略来伪装自己的阴谋？
于是，她下令全国告密，不论官吏还是百姓，只要发现有人图谋不轨，都可直接向她禀报。不需地方官过问，只需为告密者备车供食、护送至行宫，由武则天亲自审问。如果告发属实，则告密者即可升迁；如假报真情，则不追究其诬告。
此举，使得四面八方的告密声浪日益汹涌。
为了筛选出真假案件，武则天委任胡族将军索元礼专门处理谋反案件。他是个极端残忍的人，无视证据，用刑罚逼犯人供出同党。犯人受尽折磨，便会无奈招认一些虚构的同谋，这样一来，他审问一人便牵连数十数百人。
随着索元礼受到太后的赞赏，一些官员也模仿他的做法，其中尤以周兴和来俊臣为甚。他们养了许多流氓勾当，为非作歹，他们认为任何可能有反抗意图的人都可以被捕捉并通过编造证据陷害。
周兴和来俊臣甚至创作了一本《告密罗织经》，教授如何巧妙地制造罪状。在他们的手里，对待案件更是残酷无比，他们想出了各种各样的惨无人道的刑罚，以此名目繁多、花样百出的方式迫使嫌疑人招供。
最终，有位正直的大臣劝谕武则天：“现在很多所谓的谋反案，大多是冤狱或虚构，也许有人试图分化陛下与大臣之间的关系，请慎重考虑。”然而，武则天拒绝听取这些建议，让告密风潮更加盛行，即使她的亲信丘神勣也因此被杀。
最后，在一次诬陷中，周兴几乎成为第二个受害者，但幸运逃脱了生死关头，而索元礼因民众愤怒而遭到了处罚。此后，如同毒草般根深蒂固的诬陷文化继续蔓延，最终导致了宰相狄仁杰等人的冤狱，以及身为高级官员的来俊臣自己最终落网，被判死罪，并最终遇害。这场血腥政治斗争让每个人都能安心睡眠，因为夜晚再也不需要担忧那些恐怖的声音再次响起。
