探秘：年兽的真面目究竟是什么？
古人传说中，有一种怪兽名为“年”，据说每逢新旧岁交，会出来破坏庄稼。人们为了赶走它，在家门口贴红联、放鞭炮，以此作为过年的起源。但是，这个故事背后的历史背景和真实的原型又是怎样的呢？
事实上，古代文献中并没有直接记载名为“年兽”的怪物。《尔雅•释天》提到，“夏曰岁，商曰祀，周曰年”，都是用具体事件来指代抽象概念——岁本来指木星（岁星），祀指的是祭祀周期，而年则是温带地区谷物一熟的周期。
那么，“年兽”这个概念又是怎么来的呢？我们可以从民间传统出发去寻找答案。在驱赶这类怪兽时，我们是否是在驱赶着一些实际存在于自然界中的动物？比如某种野生动物?
在冬季食物短缺的时候，一些动物可能会离开它们正常栖息地冒险寻找食物，因此候鸟、昆虫、两爬和熊不太可能被视作需要驱逐的对象。而且，如果这些生物对响声敏感，那么蛇等无脊椎动物也可以排除掉了。
更有趣的是，它们害怕红色的特性。这意味着这种生物对红色不是特别敏感，因为斗牛士使用红布挑衅斗牛只是给观众看的，并不会让牛感到特别恐惧。而如果这种野生动物真的能够对人类造成威胁，它应该是一个体型不小居住在山林中的生物，如猴子或猿类。
综上所述，从多方面分析下来，最有嫌疑的人或非人类敌手就是当时中国各地山间生活的一些灵长类，如猕猴和长臂猿。虽然今天已难以见到，但根据古代文学作品描述，这些灵长类曾经分布很广。如果真是这样，那么我们的过年的习俗就与自然界中某些动植物的行为模式有关联了。
