光绪帝的登基与政治局势
在1889年，光绪帝继承了他的祖父同治帝和父亲慈禧太后的位置，成为中国历史上第16任皇帝。那个时候，清朝正处于内忧外患之中。国内有农民起义如太平天国、白莲教等不断爆发，而外部则面临着洋务运动期间西方列强的侵略。
慈禧太后对清朝晚期的影响
慈禧太后作为实际上的执政者，对光绪的一生产生了深远影响。她主导了一系列改革措施，如戊戌变法，但这些改革遭到了保守派的反对，最终失败。在她的统治下，清政府加强了中央集权，同时也加速了封建制度的腐败和社会矛盾的积累。
西方列强入侵与庚子战争
1894年的甲午战争中，日本乘胜而来，一举击败了中国，这是中国近代史上第一次大规模失利。此后，不断有西方列强进入东亚争夺势力范围，加剧了中国内部政治经济危机。1900年庚子战争更是使得八国联军攻占北京，大量财物被掠夺，使得国家元气大伤。
清末新政与维新思想
为了挽救民族危亡，光绪在1898年推行了一系列改革措施，被称为“百日维新”。这一时期实施了一些现代化政策，如设立教育总监、实行官制改革等。但由于缺乏广泛支持和足够时间，这一努力最终未能成功，只能被迫停止。这段时间里，也出现了一批具有进步思想的人物，如康有为、梁启超，他们提出了很多前瞻性的建议，但受限于当时环境无法付诸实践。
绝食抗议与悲惨结局
随着光绪时代末期的情况越发恶化，他开始绝食抗议，以此表达对国家命运以及自己的无力感。在绝食过程中，他身体极度衰弱，但依然坚持到底。他最终在1912年逝世，是一个典型地代表了晚明到清末过渡时期君主们面临的一种悲哀命运。
