沈宛，生于1668年，是康熙年间著名的歌姬，也是江南的一位才女，她还有一个名字叫青格儿。关于她的两个名字，有着很多故事。据说，沈宛是抗清名将沈均的女儿，其母肖婉是一位才女。在父亲战死后，母女二人被鳌拜收为义女，并改名为青格儿。
三藩之乱平定后，康熙四处打听青格儿（沈宛）的下落。她已经改回了自己的名字居住在江南一所别致的小宅院中。这时，不断有她的诗词问世。纳兰性德和康熙都找到了青格儿，并指婚将她嫁给了纳兰性德作为妾。
沈宛不仅是一位歌姬，也是一位才华横溢的人物，她与当时的大词人纳兰性德有一段复杂的情感纠葛。她留下的作品《选梦词》至今仍然令人赞叹，其中包括一首《长命女》，描绘了一幅风雨飘摇黄昏后的女子无所事事、感伤多多的情景，这首词以其清雅而寒冷的情调，被认为是透露出当时人们情绪低沉。
然而，尽管她留下了许多美好的诗词，但她的结局却是不幸。当纳兰性德去世之后，她怀孕并最终离开北京城，在江南重新开始生活，最终生下了他的遗腹子富森。但随着时间的流逝，她消失在历史长河中，没有更多的人知道她的下落。
通过《饮水词》——“彤云久绝飞琼字，人在谁边”，可以体会到纳兰对于女性想象中的平等态度。他很少以女性自况，而是真切地思念着一位女性知音，这也是为什么有人觉得他可能就是贾宝玉原型的一个原因。而他对于功名佳人的追求，以及浮生的短暂，都成就了一颗剔透诗心。
关于这一点，“人生若只如初见”的后面几句借用诸多典故，大有迎合词牌之意，可以忽略不看，而“人生若只如初见”一句便是一个再好不过解说的解释。大多数人难忘的人间情，只能记得那第一个人。而对于大部分来说，最难忘的是那个最初的心上人的印象，那个最初的心头上的那个人，对于大多数人来说，他或她永远都是那个最难忘的人。而这也正是这个世界上所有美丽事情都无法持续太久，即使它们曾经如此完美无瑕，如同初次相遇一般纯洁而真挚。
至于红颜知己，那些传说中的红颜莫过于他通过好友顾贞观结识的沈宛。她既是一个才华横溢的人，又是一位小有名气的才女。在那样的时代里，他们之间可能因为才能相通而成为知己，但他们只能享受这样短暂的一段感情，因为即使是在生命末端，他们也只是刚开始认识彼此。不论怎样，“人生若只如初见”已经广为流传，它似乎总是在寻觅那些真正珍贵且永恒的事物，用来抒发我们的感伤与回味。这份感觉，或许只有这样的古代文字才能触及我们内心深处，让我们停下来反思那些曾经发生的事情，无论它们是否真的存在过。
