一、白登之围的起因：
韩王信与匈奴交战，屡次失利。公元前201年（汉高祖六年）秋季，冒顿单于亲率铁骑，以10万大军围攻马邑，韩王信不得不多次派使者求和。
刘邦怀疑韩王信通匈奴，便致书责备他。害怕被诛杀，韩王信约定共同攻汉，并以马邑请降。随后，他与匈奴联军南下，攻占太原郡。
二、白登之围的过程：
首战告捷
公元前200年（汉高祖七年）冬季，刘邦亲率32万大军出征，同时韩王信叛变。随行谋士有陈平、娄敬，将领包括樊哙、夏侯婴、周勃等。
汉军进入太原后连续获胜，如铜鞮一战，大败敌军，使得韩王信部队遭重创，其将领被杀，其余残兵败将拥立赵利为赵国后代，以图再度联合匈奴对抗汉。
轻敌冒进
由于连续胜利产生轻敌态度，刘邦到达晋阳时听说匈奴驻兵代谷，但冒顿仅展示弱小士兵和牲畜，让使者报告虚实。而实际上隐藏着精锐士兵和肥壮牛马。当刘敬再次出使，被认为是故意显露短处而埋伏奇兵争取胜利，这时已经过句注山二十万大军已出征。但刘敬的话激怒了刘邦，对其进行拘禁待判。
被围白登
当夜间入包围圈的刘邦发现被包围，用尽全力组织突围，但几番激战未能脱困。此时双方损失惨重，一直相持不下。在严寒中冻伤士卒十之二三，不久即陷入绝境。
遁出脱圍
经过七天苦难生活，当粮食快要耗尽时，由于冒顿对阏氏宠爱至极，加上陈平计谋，最终通过金银珠宝换取救援信息，从而引导冒顿放弃包围。当天雾气浓厚时，汉军从解除包围的一角缓慢撤离才得以安全逃脱。
