在埃及神话中，世界的起源被认为是一片广阔的大海，圣水神努是这一观念的核心。这一思想远早于拉神成为至高无上的主神之前。古老的信仰将世界最初产生的事物形象化为甲虫或蛇，这种观念比起拉神更为古老。其中，甲虫神科荷普拉是现存最古老的埃及神灵之一。
这些古老观念随着时间发展而演变，最终被关于太阳和创造力的新概念所取代。拉神成为了全 埃及范围内太阳和创造之主，有多种故事围绕着他的诞生：
拉像一个发光的蛋，从父亲圣水努中浮出。
圣水努中生出一朵荷花，太阳神拉就在荷花中孕育。
拉像一座山从圣水中出现。
拉在努的体内孕育，努用双手把他举出海面。
拉是原初创造之主阿特姆在原初圣水中的产物，不过后来两者合二为一。
随着时间推移，拉不仅成为众多女 goddess 的父亲，还融合了许多地方性的女 goddess 成为了他的女儿。他与古老的甲虫也融合，当他每天晚上以死亡形式游过冥界时，甲虫充当复活之役，使他得以复苏。
作为至高无上的存在，他几乎拥有所有能力，被视作希伯来上帝式的一位万能之力，但也有很多困难和敌人。在一些故事里，他并非总是万能，而是一个慈祥但有局限的人物。他曾创造人类，却因为人类反对而派遣自己的女儿消灭他们，只好借酒力阻止这场浩劫。当人类再次背叛时，他被迫回到天空。
他还遭遇曾孙女伊希斯造成的问题，被她骗走力量，并且每晚都要经历死亡状态，在冥界航行过程中的危险挑战，以抵御等待他的巨大蛇。此时，只有其他诸位守护者才能保证他的安全通过。
