在古老的埃及神话中，世界最初被认为是一片广阔的大海，称为圣水，由神努统治。这一观念远远超越了拉神成为至高无上的主神之前。早期的信仰中，世界上第一种生命形式是甲虫形或蛇形的生物。最古老的神灵之一便是甲虫神科荷普拉，他比拉神更为古老，被视作创造力的象征，同时也与太阳联系在一起，每天太阳似乎是在他推动下穿梭于天空。
随着时间的推移，这些原始思想被新的观念所取代，拉神成为了全埃及范围内的太阳主神，有多种关于他的诞生故事，其中包括从父亲圣水努浮出、在荷花中孕育、直接从圣水中出现等版本。由于他与其他创世主阿特姆融合，在不同的时段，他有着不同的名字，如晨光中的赫普尔、白昼中的拉以及傍晚中的阿特姆。
作为众多女儿和子女之父，苏和特夫内特成了他的后代，并成为了何露斯一族祖先。他还与许多地方性的女神结婚，从而增加了自己的孩子数量。在每晚死去之后复活时，他会以死亡状态化身，而甲虫则附身于他的尸体上使其复活，因此甲虫亦被看作是复活之力。
然而，不同于许多其他宗教中的绝对权威式人物，拉并非总能控制一切。他常常以慈祥老人的形象出现，这反映了他与更多传统信仰融合的事实。他面临各种困难和敌人，也无法控制所有事情。此外，他曾因人类背叛而派遣自己的女儿消灭他们，但最后还是因为善心放过他们。当人类试图赶走法老王位置上的他回到天界时，他也未能阻止这一过程。
此外，在一次挫折中，他甚至遭受曾孙女伊希斯造成的一次伤害，并失去了力量。而每日夜幕降临时，当他乘坐太阳舟通过冥府时，那里充满了危险，一条巨大的蛇等待着吃掉他，只有众生的庇护才能确保安全通行。
