北欧海盗的传奇征途
北欧海盗，源自挪威、瑞典和丹麦的勇猛强盗，以其在西北欧沿岸的闪电般劫掠闻名于世。从公元800年至1100年，他们乘坐长体船肆虐，见财起杀，使得人们对他们深感恐惧。在那个时代，有一句普遍流传的祈祷词：“救赎我们吧，天主，请不要让斯堪的纳维亚人降临我们的土地上。”他们以战斗中的无畏与骁勇自豪，大多数战士徒步作战，用剑、矛和斧头为武器；有钱的战士则骑马出击，被称作凶猛斗士，带领突击队伍冲锋陷阵。由于不穿盔甲，他们被称为“赤身”的凶猛者。在战斗前，他们会大快朵颐酒肉，并服用药物，以求神灵奥丁保佑他们安全无恙。
当时的人们将他们称作斯堪的纳维亚人，而“维京人”这一名称可能来源于挪威境内的一个海盗聚居地——维克。当古挪威人前往维克时，那意味着去成为一名海盗，与他人交战。在东欧和瑞典地区定居的一些北欧海盗，被称为俄斯（Rus），后来，这个名字演变成今天所知的地理实体——俄罗斯。而并非所有北欧海盗都是全职强盗，在家中，他们是农民、渔夫、商贩或工匠。许多人随着这些强悍者迁徙到法国北部、英格兰北部以及都柏林周边区域定居下来。尽管主要活动在英格兰和爱尔兰，但它们也远征到了直布罗陀及地中海之外。一路向东，一些冒险家甚至抵达了君士坦丁堡，将其命名为“克米拉加德”，意指大都市。
此外，一部分古挪威移民定居在法国诺曼底地区，其中最著名的是诺曼底国王征服者威廉，他于1066年率领他的祖先罗洛家族成员入侵英格兰。在11月25日AD885年，当巴黎伯爵奥多与200位骑士共同抵御了一群来自斯堪的纳维亚人的攻击时，却未能阻止这座城市化为废墟。
除了其作为强悍水手而著称之外，北欧海盗们还进行了许多令人瞩目的航行。他们向东穿越波罗地平原，然后转向第聂伯河，最终进入黑色森林区。一段时间里，它们向西航行，在不列颠三岛活动，并且南下骚扰西班牙，再次踏足地中海。而最极端胆大的探险之一，是跨过那时候尚未被探明的大西洋 北方广阔水域，从公元900年代开始，就有人扬帆远航到遥远冰岛等地点建立定居点，如冰岛法罗群岛以及格陵兰岛。这其中包括一个特别重要的人物利夫·埃里克松，他发现了位于新世界的地方，即现代意义上的美国。他发现并宣告文兰，那里的果树覆盖繁茂，因此给予它这个名字。大多数专家现在认为文兰就是现代美国，所以利夫实际上是第一个登陆美洲的人类。
最后，我们不能忽略这些勇敢者的社会生活方式与文化习俗。虽然缺乏窗户，但木屋依然温暖舒适，由草皮或稻草铺成屋顶，其内部中央放置火炉用于取暖与烹饪。此外男女角色分明：男人坐在高背椅上，而女人则坐在低矮的小椅子上；男人穿裤子及长袖衬衣，而女性则着羊毛或亚麻做成连衣裙；男性可以娶两妻、三妻，但婚礼由父母操办；女性拥有自己的财产权，也可离婚但这种情况罕见。不过她们仍旧照顾家庭事务，比如育儿及织布等工作。此外，还有吟唱诗人的存在，它们通过诗歌描述战斗经验，而且讲故事技艺超凡各式各样的冒险故事通过一种叫萨迦（Sagas）的形式口头传述，这种类型早期只是口头流传直至AD1100-1300期间才逐渐形成文字记录，最著名的是尼亚尔·萨迦史诗。而村落则由被尊敬的地方委员会管理，即所谓的事务厅或者集市会议，同时宗教信仰占据重要位置，他们崇拜众神相信如果死于战争便能进入瓦尔哈拉殿堂即仙宫中的特殊位置。但据说奥丁神驾驭八腿马斯雷普尼尔，伴随双渡鸦，为他报告所有战斗消息。这场关于自由与野性的历史，是如何塑造了我们对英雄主义概念的一种理解？
