弗朗茨·约瑟夫·海顿，一个名字，在音乐史上留下了深刻的印记。作为一位多才多艺的艺术家，他不仅是一位杰出的作曲家和钢琴家，更是小提琴家的精湛技艺展示者。被誉为“海顿爸爸”，他在音乐界享有“交响乐之父”的称号，这个称号并非虚名，它反映出他对古典音乐风格发展所做出的巨大贡献。
在他的创作中，我们可以找到许多标志性的作品，如《惊愕交响曲》、《告别交响曲》、《时钟交响曲》，以及清唱剧《创世纪》、《四季》，以及弦乐四重奏中的《云雀四重奏》和《皇帝四重奏》等。此外，无论是交响乐还是弦乐四重奏，他都没有首创它们，但正是在他的努力下，这些形式从初步发展成熟起来。
那么，“交响乐之父”海顿是个怎样的人呢？据莫扎特所说：“从海顿那里我才第一次学会了写作四重奏的真正方法。”在这方面，他确立了以短小动机加以动力性展开的奏鸣性发展原则，以及开始确立近代管弦乐编制和配器原则。这一点对于后来的管弦乐演绎产生了深远影响。
瓦格纳评价他说：“他一生追求平静安逸的生活和力图保持受人敬爱的地位，所以他被看做唯命是从、卑躬屈节的人。他虽然不是像莫扎特那样敢于同封建势力进行斗争，也比不上贝多芬，英勇主动地向黑暗现实发动猛攻！然而，尽管如此，海顿就是海顿，他虽有时对屈辱的处境感到痛苦，却能安于现状，自得其乐。”
他的音乐风格正如他的个性：幽默、悠闲、明亮、轻快，有着宗教式超脱的情感色彩。他将奏鸣曲式从钢琴带到了弦樂团身上，是器樂主調（tonal music）的創始人，将傳統對位法完全融入到新型聲部中，将主题發展自行展开，使主题独立而自由地演化。这一切，都让我们对这个时代的大师充满敬意，并且让我们更好地理解那段光辉岁月里的艺术品质。
