弗朗茨·约瑟夫·海顿，作为一位深受尊敬的作曲家、钢琴家和小提琴家的奥地利人，被誉为“交响乐之父”，他的名字与维也纳古典乐派的辉煌相提并论。尽管他并非首创交响曲或弦乐四重奏，但正是他对这两种音乐形式的发展产生了深远影响，使它们从初步阶段成熟起来。
在他的代表作品中，《惊愕交响曲》、《告别交响曲》和《时钟交響曲》等交响乐，以及清唱剧《创世纪》、《四季》，以及著名的弦乐四重奏，如《云雀四重奏》和《皇帝四重奏》，都是其精心打造出的艺术杰作。
莫扎特曾经向海顿学习，并赞扬他在写作弦乐四重奏方面所取得的成就。海顿在音乐上的贡献包括确立短小动机以展开演进的原则，废除了低音部分传统，以近代管弦乐编制和配器法为基础奠定了基础。
瓦格纳对于海顿有着独到的见解，他认为海顿追求平静安逸的人生态度，同时力求保持尊敬的地位，因此被看做顺从、卑微的人物。他不同于莫扎特敢于挑战封建势力的斗争，也不像贝多芬那样英勇反抗现实，而是选择了安于现状自得其乐。在瓦格纳眼中，海顿就是个性鲜明的人：优雅、亲切、真诚、幽默且爽朗。
作为“交响樂之父”、“海頓老爹”，他以新颖的手法将弦樂四重奏取代钢琴，将管弦樂取代管风琴，从而开创了一种新的和声演绎形式。他的音乐充满幽默感、悠闲气息，又富有宗教色彩；他将旋律式样从钢琴扩展到弦樂合奏上，为主调器楽发展奠定基础。此外，他将传统对位法中的独立声部融入到了主题发展中，让声音自由流畅地展开。这一切都体现出一个伟大的音乐家——弗朗茨·约瑟夫·海顿。
