海顿的代表作，如《惊愕交响曲》、《告别交响曲》和《时钟交响曲》，以及清唱剧《创世纪》、《四季》，以及弦乐四重奏如《云雀四重奏》、《皇帝四重奏》，这些作品在音乐史上具有重要地位，尽管他并非首创这些形式，但他的贡献使其从初级阶段成熟发展。
“交响乐之父”海顿是一个怎样的人呢？莫扎特曾说：“我是从海顿那里学会了写作真正的弦乐四重奏。” 在他的交响曲中，他确立了短小动机展开的原则，废除了低音传统，并开始形成现代管弦乐编制和配器原则。瓦格纳评价他：“他追求平静安逸的一生，对于保持受人敬爱的地位力所能及，因此被看做唯命是从、卑躬屈节的人。他既不像莫扎特那样与封建势力斗争，也不像贝多芬那样英勇主动对抗现实。然而，他能自得其乐，即使面对屈辱也能安然无恙。他的音乐风格正如他的个性：乐观、亲切、真诚、爽朗、幽默。”
海顿以“交响乐之父”和“老爹”的称号闻名。他用弦乐四重奏替代钢琴，用管弦乐替代管风琴，为两种新型和声演奏形式开拓了道路。他的音乐充满幽默感、悠闲气息、高昂欢快，有着宗教般超脱的情怀，将钢琴上的奏鸣曲式带入到弦乐队上，是器樂主調的開創者，将傳統對位法中的獨立聲部融入整体，使主题自由展开。这一切都让我们更深刻地认识到，“交響樂之父”的身份并不仅仅是表彰，而是一种时代精神与艺术创新的象征。
