在1839年3月的一天，广州城内外的百姓如潮水般涌动，他们聚集在珠江两岸，共同目睹了林则徐钦差大臣的风采与销烟大业。自从林则徐到广州后，他立即发布《晓谕粤省士商军民人等速戒鸦片告示》，限期各府州县将家中所有烟枪、烟斗及余烟一律检出并呈缴。随着这一系列措施的实施，林则徐开始了他的虎门销烟运动。
深知禁绝鸦片不仅要清理国内毒贩和吸食者，还必须切断外商供货渠道，林则徐整顿水师，对走私贩售鸦片严防死守。他发现单凭这些手段效果有限，便改变策略，决定收缴洋人的鸦片。为了掌握洋人的情况，他聘请曾在十三行为洋人做饭的厨师了解他们活动，并派人翻译各种文献，以及彻夜研读海关档案，以恶补相关知识。
1839年3月18日，一场历史性的交涉拉开帷幕：林则徐让十三行中国商人转告英商限三日内交出所有鸦片，并保证未来永不夹带；否则，“暂封仓库，久者封港口。”他宣誓：“若此事未能彻底解决，我誓与此事相始终，不论耗费多长时间。”
经过密谋监视和谈判，最终英国代表义律同意于26日将20283箱烟土移交给清政府。在得到皇帝允许后，林则徐下令将全部烟土销毁。他特意建造两座石壁大池进行焚烧，同时修建一个涵洞，将剩余物质流入海中。
6月3日，在千万名围观者的注视下，由于震耳欲聋的礼炮声响起，当地时间下午2时，虎门销烟正式开始。这一过程持续了23天，最终共计销毁238万公斤鸦片，这一行动取得了胜利，被誉为中国人民反侵略斗争史上的第一个重大胜利，为中华民族宣告了一种决心，即决不屈服于侵略者的压力。
