在清朝乾隆年间，浙江石门县洲泉人吴孟举，以其良田千亩和内阁中书的职位享受着荣华富贵，但他心中却缺少一件事——长生不老的仙术。听闻苏州民间将四月初八定为“神仙节”，天上神仙下凡一游，他决心前往苏州，希望能亲眼见到神通广大的仙人。
那年的四月初八，吴孟举早早来到了苏州，他既不打红伞，也不坐蓝轿，只带了四个亲兵，兴冲冲地上街凑热闹。在满街货摊和卖艺人的热闹之中，他留意观察来往行人的神态，不想错过任何非凡之人。
途经八里桥时，一衣衫褴褛的叫化子吸引了他的注意。这个叫化子手持破竹拐杖，用嘴衔着铜钿发出“嘘、嘘”声响。吴孟举被这景象所动情，便向叫化子作了一揖。呼！此刻我已是内阁中书，为何向你这穷叫化作揖？” 叫化子的惊奇表情与对话，使得吴孟举深信这是自己遇见真实的仙人吕洞宾。
随后，那名叫化子用破竹竿写下诗句：“我在苏州几十年，无人知我是神仙，只有洲泉吴孟举，知我是仙非我缘。” 吴孟举确认自己的猜测，并从诗句中领悟到：虽然知道他是我，但没有成就我的缘分。这就是因为自己太多地追求富贵，而忽视了清贫。
后来，由于吕洞宾劝告，他辞去了官职，将家产分赠乡亲，从而过上了清贫但又充实的一生，最终安息于马坟头。此事至今流传，是关于一个读书人的自省与超脱之旅。
