在唐朝开元盛世的终南山下，住着一个名叫钟秀才的秀才。尽管他勤学苦读，但仕途未顺，直到五十多岁仍未中举人。他的妻子梦见天上的魁星下凡后生下了儿子，钟秀才极爱这个儿子，并依照妻子的梦给他取名为钟馗，这个名字寓意着寄托自己一生的希望。
随后，父母双亡，只留下年幼的妹妹媚儿和钟馗相依为命。然而，这对兄妹却过得异常贫困。钟馗继承了父亲遗志，从小就刻苦攻读文武两门，一心想金榜题名，以实现家人的抱负。
十年过去了，钟馗终于长大并取得了秀才和举人的称号。这时，他正要参加进士殿试，但因家贫无盘缠，又接到了好心人的慷慨救助。他决心不考取进士决不回家，就带着盘缠赶往京城。在途中，他染病又被野鬼攻击，但还是坚持赶考，最终以状元之姿成功考试。
然而，当皇帝召见状元时，由于面目丑陋，被迫放弃状元位置。大臣们争取，而钟馒也向皇帝讲述其经历。但是由于已有决定，不得更改。此事让鐘の性子急的人愤怒至死，对铜鼎撞击而去，一头撞死。
死后，鐘の冤魂来到了阴曹地府，因遭受冤屈而愤怒地指责阎王。在森罗殿上，用手中的狼牙大棒乱舞，无情地打败阴间的大鬼小鬼连阎王都被吓退了。此事惊动天庭玉帝，让太白金星报告此事后，将鐘作为驱鬼将军封赏宝剑与化鬼葫芦，让他专管人间妖魔。
後來，由於替唐明皇捉鬼並為畫圣吴道子繪畫自己的像，這兩件事讓鐘成为了知名人物，並且每到除夕夜，全國各家庭都必須掛上鐘的画像，以防止邪灵侵扰。從此以后，鐘成為了一個传奇般的驱逐恶灵之神，在民間廣為傳颂。
