在唐朝开元盛世的终南山下，住着一位勤学苦读的秀才钟秀才。他的妻子梦见天上的魁星下凡，因此生下了儿子钟馗。尽管钟秀才仕途不顺，但他对儿子的期望非常高，希望他能考中状元。
十年后，钟馗长大了，不仅考上了举人，还要参加进士殿试。但家贫无助，他得到了好心人的救助才能赶去京城。然而，在路上，他不幸染病并遭遇野鬼攻击，却仍然坚持到达京城。在殿试中，凭借文才和武略，最终名列榜首，成为状元。
然而，由于面貌丑陋，被皇帝推翻为状元。此时失去了理智的钟馗，用力撞击铜鼎而死。皇帝后悔，将其厚葬，并命阴间将其封为驱鬼将军。他还送给了一把青锋宝剑和化鬼葫芦，让他专管人间妖魔。
之后，钟馗成为了专门驱除妖魔的神明。他因帮助唐明皇捉鬼和吴道子画像而声名大噪。在唐明皇的一次梦境中，一只小鬼偷窃财物，而一个巨大的鬼手持宝剑、腰挂葫芦抓住它并折断，小鬼被塞入葫芦里。这使得唐明皇感到震惊，并召来吴道子描绘这幅景象。
吴道子的画像如同亲历梦境般准确地描绘了钟馗。一百两黄金被赏赐给他，并命令天下每到除夕夜必须悬挂此画像，以防止恶灵侵扰。从此以后，钟馗成为了家喻户晓的人间驱邪神祇，被人们尊称为“天师”。
