在唐朝的开元盛世里，国泰民安，这个时期的终南山下居住着一个秀才，他被人们尊称为钟学究。虽然钟学究勤奋学习，但他的仕途并未顺利，直到五十多岁依旧没有中举人之职。但他拥有一个梦寐以求的儿子——钟馗。这个名字来源于他的妻子曾经梦见天上的魁星降临人间，并希望儿子能够考取状元，为家带来荣耀。
随着时间的推移，钟馗长大了，他继承了父亲对知识和武艺的追求。在贫困中锻炼出了一身文才武略，最终轻松取得了秀才和举人的资格。不过，由于家境贫寒，钟馗面临着参加进士殿试前资金短缺的问题。这时候，他得到了好心人的帮助——杜平给予了他二十两银子的救助。
在赶往京城参加殿试过程中，钟馗不幸染病，却坚持不懈地向前奔跑。他在一处破庙过夜时遭遇了一群野鬼，被他们打伤却毫无察觉，只是感到剧烈疼痛。在这段经历后，他终于名列榜首，被授予状元。但当皇帝召见状元时，因为看到他的面目丑陋，不愿意点为状元。大臣们力争其位，而钟馗也讲述了与野鬼相遇的一切。然而，最终还是没有改变结果。
愤怒之下，鐘馨决定自尽，用身体撞击铜鼎而死。皇上见此情景，对他有所悔悟，便命令厚葬他。而鐘馨死后，其冤魂带着怨气前往阴曹地府，在那里指责阎王失职。他用金光闪闪的大棒攻击众鬼，大闹森罗殿。阎王惊慌逃走，此事最终引起玉帝注意，将阎王召来，让其封鐘為「驱鬼將軍」，並賦予其專門處理人間妖魔異獸的事务，並賦予一把青锋宝剑和化鬼葫芦作为法宝。
從此後，鐘成了著名的人間驅邪神明，因替唐明皇捉鬼以及為畫聖吴道子畫像而聲名遠播。在唐明皇夢見小鬼偷竊物品時，以巨大的力量捉拿並折斷，小鬼被塞入葫芦裡，這使得唐明皇對於他的忠誠與勇敢留下深刻印象，因此加封為宮廷中的驅邪神靈。此外，由於這次經歷，也促使每年除夕之夜全國家庭都要挂上鐘馨画像，以防止惡劣精灵干擾他們的生活。
至今，這個故事已成為家喻戶曉的一則傳說，每當提及驅邪或強者的話題，就不可避免地會提及這位传奇人物——鐘馨。
