在战国七雄的竞争中，秦国自公元前361年秦孝公即位后，开始了改革强国的征程。为了搜罗人才，他下令：“谁能使秦国富强，就封官。”卫国贵族商鞅因得不到重用而来到秦国，成功地向秦孝公提出了“奖励将士、赏罚分明”的改革方案。
尽管有贵族大臣反对，但两年后君位稳固的秦孝公任命商鞅为左庶长，负责实施改革。商鞅制定法令，但怕老百姓不信任，便先在都城南门立一木，以十两金子许诺谁能把木头扛至北门者。但由于高额赏金反而让人觉得不切实际，没有人敢于尝试。
直到有人真的拿着木头走上北门，商鞅即时支付五十两黄金，这一举动迅速传开，让老百姓认识到新法令的严肃性。随后，商鞅推行了一系列变革，如以军功授爵、奖励农业生产和惩罚懒惰等政策，使得农业生产增加、军事力量增强，并且击败了魏国，从河西打到了河东。
接着，在350年左右，商鞅实施第二次改革，该措施包括废除井田制、开阡陌并允许土地买卖，以及建立县级行政单位和迁都咸阳等。这一系列深远的变革虽然激起了激烈斗争，但最终使得中央权力更集中，也促进了国家整体实力的提升。
面对太子的犯错时，商鞅坚持执行新法令，即便是太子师傅也不能例外，这进一步巩固了新制度。在接下来的十年里，由于不断的改革与实践，不仅周天子赠祭肉，还被尊称为“方伯”，其他诸侯也纷纷向之道贺，而魏国不得不割让土地并迁都。此刻，可以看出，那些曾经怀疑过或抵触过他的命令的人们，都已认可并效仿着他的治理方法，为他赢得了赞誉。
