在中国历史上，北齐宫闱最为丑闻频发。文宣帝高洋即位后，不仅奸淫了他的嫂子元氏，更是借口兄妹通奸来正当化自己的行为。这背后仅是对元氏美貌的贪恋。这种放纵无节的风气，让北齐宫廷中伦理道德荡然。
高洋之所以将李祖娥立为皇后，即便宗室认为汉族女性难以母仪天下，他依旧坚持其位。这也反映出高洋个性中的某些特点。在后宫，他常以捶挞妃嫔作为乐趣，但唯独对李祖娥礼敬有加。
随着朝代更替，太子高殷继承了皇位，李祖娥被尊为可贺敦皇后。不久，常山王高演废黜了太子，将自己立为新一任皇帝，并降低了李祖娍的地位。她被迫居住在昭信宫，被称作昭信皇后。一年后的高演病逝，其弟长广王高湛继承了帝位。他对李祖娥产生了强烈欲望，但直到成为皇帝时才毫不犹豫地去逼迫她。
为了保护儿子，她不得不屈从于他的要求。随着时间推移，她怀上了孩子，却因为分娩而生下女儿，没有养育她。在得知此事之后，愤怒的长广王杀害了她的儿子、高绍德。此事件导致了一系列悲剧，最终导致李祖娍失去了生命和尊严。她遭受剥衣、打骂，然后被抛弃至渠水旁，而她的尸体最后被送往妙胜尼寺，让她成为尼姑，以逃避这段悲惨命运。
佛教讲究因果报应，但这一系列事件似乎没有给予任何人合理的报应，只是在一个弱女子身上发生。而武成帝、高湛，或许可以说在某种程度上得到了他的一点报应。
